De franciscanessen willen in Dongen blijven

Nu de orde krimpt en vergrijst, willen de zusters óók aan de Hoge Ham blijven, zegt algemene overste, zuster Rafaël Kops. Ze heeft het schrikbeeld voor ogen van de Broeders van Dongen die twee jaar geleden, na een verblijf van 120 jaar in Dongen, verkasten naar een centraal bejaardenhuis van hun medezusters in Eindhoven: "Er waren broeders bij die hun hele werkzame leven hebben doorgebracht in Dongen. Dan valt het niet mee om te verkassen."



Om de zusters in Dongen te kunnen houden, zijn in het verleden stappen gezet, die momenteel een vervolg krijgen in de vorm van vijf nieuwe verpleegkamers, die momenteel in het klooster worden gebouwd. Die komen bovenop de negentien verpleeghuisbedden die er al zijn.



Met die 24 bedden heeft het klooster vanaf augustus een kleinschalig verpleeghuis binnen zijn muren, bestemd voor de eigen zusters, maar ook voor religieuzen en leken van buiten.



Momenteel telt de congregatie nog 54 leden, van wie het overgrote deel in Dongen woont. De jongste is 64 jaar, de oudste bijna 100.



Aan de bouwwerkzaamheden van nu gaat een heel traject vooraf dat gericht is op een Dongense toekomst van de franciscanessen.



Zuster Rafaël: "In 2003 hebben we appartementen gebouwd aan de achterzijde van het klooster. In 2004 hebben we het klooster aan het Schoolstraat verkocht aan ontwikkelaar WSG en nu wonen er franciscanessen uit Nijmegen. Op de begane grond hebben we verpleeghuisbedden gerealiseerd. Aanvankelijk zestien. Later zijn er drie bijgekomen."



Voor de zorg hebben de zusters de stichting Maria-Oord in huis gehaald. Die 'runt' de zorg in de verpleegafdeling van het klooster, maar verleent ook thuiszorg aan de zusters die elders in het klooster wonen. Maria-Oord verleent ook de thuiszorg aan de norbertinessen van Catharinadal en de benedictinessen van de Onze Lieve Vrouwe Abdij, beide in Oosterhout. Directeur van Maria-Oord is Albert Vlemmix. Hij zegt: "De meeste thuiszorgers gaan per auto of met de fiets van huis tot huis, onze medewerkers lopen door de kloosters."



Gaandeweg, vertelt zuster Rafaël, klopten ook (familieleden van) mensen van buiten het klooster aan voor een plaatsje in het verpleeghuis: "We hebben de faciliteiten, maar ook de rust en de harmonie van een kleine setting. Daarmee hebben we een goede naam opgebouwd en inmiddels meer leken opgenomen. Oók twee norbertinessen en een benedictines uit Oosterhout. Deze verpleeghuisafdeling biedt ons de mogelijkheid mee te liften op de goede zorgen van Maria-Oord. Wij als franciscanessen willen hier graag blijven tot aan de laatste zuster toe."



Maria-Oord wil 'zeker niet' de concurrentie aan met de 'overburen' van De Volckaert, zegt directeur Vlemmix: "Wij zijn twee instellingen die verschillend van aard zijn en wij gaan bijvoorbeeld ook niet zwaar gespecialiseerde revalidatie in huis halen. Daarvoor moet je bij De Volckaert zijn."



De franciscanessen moeten op termijn hun 'levensverzekering' financieren met de verkoop van het klooster. Daarover werd onderhandeld met WSG uit Geertruidenberg, maar die onderhandelingen zijn afgebroken. Zuster Rafaël Kops, algemene overste van de zusters franciscanessen van Dongen en directeur Albert Vlemmix van de Stichting Maria-Oord in de prachtige kapel van de zusters.foto Johan Wouters/het fotoburo