Van der Velden ‘vlamt’ naar zesde plek: ‘Als klein landje zonder bergen tussen de wereldtop, zo vet’

VideoNet als Melissa Peperkamp eindigde ook Niek van der Velden als zesde in de olympische finale van de big air snowboarden. En net als bij haar overheerste ook bij hem de trots, al was er best een aardige kans op een medaille.

Sportredactie 15 feb. 2022 Laatste update: 15-02-22, 08:45

Door Rik Spekenbrink

Derde stond Van der Velden na twee runs. Maar hij wist dat hij iets speciaals moest doen om een medaille veilig te stellen, bij die laatste sprong. ,,Dus wilde ik iets doen wat ik nog nooit heb gedaan.” Maar omdat hij een klein beetje uitgleed, lukte het Van der Velden uiteindelijk niet om vier keer over de kop te gaan. Het werd drie keer. En hij landde ook niet goed.

,,Als het allemaal wel was gelukt, had ik een score hoog in de negentig gekregen”, dacht de snowboarder. En dan had hij wel meegedaan voor de hoofdprijzen. ,,Het is lang geleden dat ik zo veel adrenaline heb gevoeld, het gierde door mijn lichaam. Ik stond echt te ‘pinguinnen’ van de zenuwen. Maar toen ik bovenop stond te wachten voor de derde run, duurde het wat langer dan ik had verwacht. Toen was het een soort van uitgewerkt.”

,,Maar de trots overheerst. Melissa en ik staan hier tussen de grote snowboardlanden als Amerika, Japan, Noorwegen, Canada. Als kleind landje zonder bergen. Dat is zo vet, daar ben ik zo trots op.”

Het geeft Van der Velden ook een goed gevoel richting de toekomst. Dit waren zijn tweede Olympische Spelen, maar hij is nog steeds pas 21 jaar. ,,Als ik de puntjes op de i zet, dan hoor ik ook bij de wereldtop, weet ik nu. Maar ik ben bescheiden. En mentaal kan ik nog stappen maken. De grote namen staan altijd aan, zijn altijd ready to go. Die knop heb ik hier ook omgezet, nadat het de eerste twee dagen ruk ging. Gelijk vlammen, ook op de training, en die mindset meenemen naar de wedstrijden.”