Een aantal favorieten op de 500 meter. Vlnr Kai Verbij, Alex Boisvert Lacroix, Ronald Mulder, Havard Holmefjord Lorentzen, Mika Poutala, Joji Kato en Jan Smeekens. © Reuters, AFP, ANP, EPA

Favorieten te over op ijzersterk bezette 500 meter

VideoDe 500 meter bij de mannen, die vanmiddag wordt verreden, is het sterkste bezette schaatsnummer van deze Olympische Spelen. Er is geen topfavoriet, zeker 10 mannen kunnen zomaar winnen.

Rik Spekenbrink 19-02-18, 08:59 Laatste update: 19-02-18, 12:32

Door Rik Spekenbrink

Noem het vooral geen loterij, de olympische 500 meter van vandaag. Natuurlijk, de loting speelt een grotere rol dan op de vorige Spelen, nu er is teruggeschakeld naar één in plaats van twee omlopen. Maar uiteindelijk wint gewoon de sprinter die zijn zenuwen het best onder controle heeft en een foutloze rit rijdt. Wie er kampioen wordt? Zeg het maar.

De Noor Harvard Holmefjord Lorentzen komt misschien wel op de meeste lijstjes met voorspellingen voor. Hij leidt het wereldbekerklassement, door drie van de negen races te winnen. Alex Boisvert-Lacroix, uit Canada, stond twee keer op het hoogste podium, zijn landgenoot Laurent Dubreuil eenmaal.

De snelste seizoentijd staat met 34,13 op naam van Kai Verbij, althans van de 36 mannen die vandaag aan de start staan. De Rus Roeslan Moerasjov (34,03) was niet welkom, Pavel Koelizjnikov evenmin. Ook Nederlands kampioen Dai Dai Ntab ontbreekt, hij faalde op het Olympisch Kwalifcatietoernooi door twee valse starts.

_{Lees verder onder de loting. De belangrijkste ritten:}

Ronald Mulder won ook een wereldbekerwedstrijd, werd de eerste Europees kampioen afstanden en was veruit de sterkste bij het OKT. Met Lorentzen is hij de meest constante rijder op de 500 meter. ,,Maar ja, aan acht keer derde worden heb je weinig, je wil één keer eerste worden. En wel hier”, zei Mulder gisteren.

_{Bekijk hieronder een interview met de de vader en moeder van Ronald Mulder.}

Hij nuanceerde zijn opmerking in topvorm te zijn met de toevoeging dat alle deelnemers dat zullen zeggen. Dat was buiten zijn ploeggenoot Verbij gerekend. Die gaat met een aantal vraagtekens boven zijn hoofd van start. ,,Ik heb negen weken geen wedstrijden gereden natuurlijk.”

Eén keer knallen ligt me wel, dat heb ik bewezen.
Jan Smeekens

Verbij raakte op het OKT geblesseerd, toen hij tot drie keer toe van start moest scheurde hij een spiertje bij zijn lies. Het herstel verliep voorspoedig, maar ideaal was zijn aanloop niet. ,,Het aantal startjes uit stilstand dat ik heb kunnen doen is op één hand te tellen”, zei Verbij.

Toch wilde hij er niet aan om van de 500 meter een testwedstrijd te maken met het oog op de 1000 meter van vrijdag, de afstand die hem wellicht nog net iets beter ligt. ,,Nee, ook voor de 500 meter ben ik vier jaar bezig geweest. En omdat die blessure snel verdween, heb ik voorzichtige hoop op een medaille gekregen. Ik kan alleen niet met zekerheid zeggen dat ik om de bovenste plekken ga meedoen.”

Netherlands Kai Verbij practices his start for the men's 500 meters speedskating race at the Gangneung Oval at the 2018 Winter Olympics in Gangneung, South Korea, Saturday, Feb. 17, 2018. (AP Photo/John Locher) © AP

Smeekens tot slot kwam gisteren hard ten val tijdens een training. Hij belandde met zijn hoofd in de kussens. Hoeveel hinder hij daarvan vandaag ondervindt is niet te zeggen.

Smeekens haalt vooral vertrouwen uit het feit dat hij vorig jaar op dezelfde baan in Gangneung wereldkampioen werd. Hij is misschien wel één van de weinige rijders die niet maalt om het terugschroeven van de 500 met van twee naar één race. Als die regel acht jaar geleden was ingevoerd, was hij al olympisch kampioen geweest (in Sotsji was hij halverwege de snelste ) en had hij drie in plaats van één wereldtitel op zijn cv. ,,Eén keer knallen ligt me wel, dat heb ik bewezen.”

Eén kans, geen excuses, in 34 seconden en een klein beetje moet het gebeuren.