Captain Sari van Veenendaal niet met backpack, maar met Oranje op weg naar Australië

Door Daniël Dwarswaard

Ooit had Sari van Veenendaal, keeper en aanvoerder van Oranje, het plan om in een Volkswagen busje een paar maanden door Australië te tuffen. Maar toen haar voetbalcarrière serieuze vormen aannam, werd die droom toch een beetje lastig. ,,Omdat het voetbal eigenlijk nooit stilligt. Verplichtingen met de club, grote toernooien in de zomer. Dus het is nog altijd een droom om zoiets te ondernemen. Je moet ook iets te dromen over houden, hè. Misschien iets voor na mijn loopbaan.’’

Van Veenendaal: ,,Natuurlijk zijn we aan onze stand verplicht om dit toernooi te halen. Bij elke loting zijn we tegenwoordig als groepshoofd favoriet. Dat hebben we zelf afgedwongen. Maar dat betekent niet dat we het zomaar even doen. Het past ook helemaal niet bij ons om hoogmoedig te zijn. Het is nog helemaal niet zo lang geleden dat kwalificeren voor een groot toernooi geen vanzelfsprekendheid was. Dat moeten we niet vergeten.’’

De kwalificatiewedstrijden zijn vaak veredelde oefenpotjes voor de Leeuwinnen. Al verwacht Van Veenendaal dat deze poule wel iets lastiger is dan de afgelopen EK-kwalificatie waarin Oranje amper tegenstand kreeg. ,,Het liefst speel je natuurlijk zo veel mogelijk tegen de toplanden. Maar dit hoort juist ook weer bij zo’n lange weg naar het WK. Bovendien gaat het algemene niveau elk jaar omhoog.’’

Al zal ze haar backpack thuis laten. Dat komt een andere keer misschien nog wel.