AZ wint van Groningen en legt de druk bij Feyenoord

Door Sander de Vries

Een rake kopbal van Ron Vlaar brak de ban in de wedstrijd tussen de twee best presterende clubs van dit kalenderjaar. De ervaren verdediger van AZ was twintig minuten voor tijd trefzeker uit een hoekschop, juist op een moment dat Groningen hoopte minimaal een punt mee te nemen uit Alkmaar.

Want overduidelijk waren de intenties van de ploeg van Danny Buijs. Groningen voetbalde compact, leunend op een degelijke organisatie en volop strijd leverend. Een formule die na de winterstop uiterst succesvol is. Ook in Alkmaar was het voetbal bepaald niet spectaculair, van de kant van AZ overigens evenmin, maar daar staat tegenover dat Groningen het inmiddels elke eredivisieclub lastig maakt. Slechts PSV en sinds zaterdag ook AZ wonnen na de winterstop van Groningen, dat na de jaarwisseling al twintig punten verzamelde.

En ja, ook tegen AZ leek die degelijkheid voor Groningen succes op te leveren. Al kwam de ploeg van Buijs soms goed weg. Zo rekende iedereen in Alkmaar al op een treffer van Oussama Idrissi, maar schoof de vleugelaanvaller de bal in het zijnet. Ook voor rust was AZ de meest gevaarlijke ploeg: Sergio Padt redde uitstekend toen Mats Seuntjens voor hem opdook en Calvin Stengs mikte naast.

En Groningen? Dat beperkte zich voornamelijk tot verdedigen, hopend om AZ in de counter pijn te doen. Zo keerde AZ-doelman Marco Bizot bijvoorbeeld een schot van Ritsu Doan. Pas echt gevaarlijk werd het meteen na de openingstreffer, toen Groningen-invaller Mo El Hankouri met een goede actie Mimoun Mahi vond. Zijn van richting veranderde schot hobbelde echter over de achterlijn.

Gehaast was het slotoffensief van Groningen, maar tot een doelpunt leidde dat uiteindelijk niet. AZ gaf de nagenoeg perfecte reeks in de tweede seizoenshelft een passend vervolg met al de achtste overwinning na de winterstop, terwijl Groningen deze speelronde uit het linkerrijtje wordt gestoten door SC Heerenveen. De Friezen wonnen pas in blessuretijd van Excelsior (1-0).