Weggezakt NAC moet grotere problemen voorkomen

Het loont daarom de moeite om de toelatingseisen voor de nacompetitie nader te bestuderen. Het gat van zes punten met nummer acht Telstar is immers kleiner dan de gapende kloof van tien punten met de top twee Cambuur en Almere City. Dat gegeven alleen al onderstreept de woorden van Rutten dat het voor NAC geen gelopen koers is.

Aan de play-offs om promotie doen zeven clubs mee. Zes uit de eerste divisie plus de nummer zestien uit de eredivisie. De eerstedivisionisten stromen allemaal in de eerste ronde in; de kwartfinales. De drie winnaars gaan door naar de halve finales waarvan de winnaars zich plaatsen voor de finale.

Enkel de winnaar van de finale speelt volgend seizoen in de eredivisie. Vanwege corona is het knock-out format aangepast: geen uit- en thuiswedstrijd, maar één alles-of-niets duel per ronde waardoor NAC in drie wedstrijden via een omweg alsnog kan promoveren.

De vier periodekampioenen zijn verzekerd van deelname. De andere twee tickets gaan naar de twee hoogst geplaatste teams van de competitie zonder periodetitel, de nummers 1 en 2 niet meegerekend. Als een periodewinnaar rechtstreeks promoveert, Cambuur (periode 1) en/of Almere City (periode 2) bijvoorbeeld, gaat het ticket naar de best geklasseerde ploeg in de eindstand zonder periodetitel.

De nummers drie tot en met zes zijn in de huidige constructie verzekerd van de play-offs. Worden de derde en vierde periode gewonnen door teams buiten de top zes, grijpt de nummer zeven dus overal naast. Dat is nu FC Volendam dat op slechts twee punten van NAC staat. De kloof met Telstar is voorlopig nog te overzien.

Om erger te voorkomen moet NAC beterschap tonen in de aanstaande reeks met achtereenvolgens FC Den Bosch, Almere City, Telstar, FC Eindhoven, FC Dordrecht, TOP Oss, Jong AZ en Helmond Sport.

Ondanks dat het spel niet om over naar huis is te schrijven, mag gezien de forse investeringen in de selectie en het hoge spelersbudget worden verwacht dat NAC deze keer wél schadevrij door de wedstrijden met kleine clubs komt.