Vleugels of valkuil? NAC komt alle directe concurrenten nog tegen

FC Groningen (uit, volgende week vrijdag), Sparta (uit), Willem II (thuis), Roda JC (thuis) en FC Twente (uit). NAC komt ze in de laatste elf wedstrijden van de competitie nog allemaal tegen. ,,Het is dat je het me nu zegt, maar daar heb ik nog niet bij stilgestaan. Ik ben enkel bezig met de volgende match, die tegen AZ dus", zegt trainer Stijn Vreven als hem gevraagd wordt zijn licht te laten schijnen over wat NAC staat te wachten.

Vijf zespuntenduels, is dat in zijn ogen bijvoorbeeld een voor- of een nadeel? ,,Het maakt in elk geval niets uit qua moeilijkheidsgraad. Elke wedstrijd nu is even moeilijk en elke wedstrijd kunnen we ook winnen. In die directe duels kun je uiteraard wel beter een kloof slaan ten opzichte van een concurrent."

Als je de restprogramma's van de bottom six bekijkt, hebben NAC en Roda JC een voordeel ten opzichte van de andere vier. Zij spelen nog zes van hun elf duels thuis. Treft NAC nog vijf 'lotgenoten', de andere clubs hebben nog drie onderlinge degradatieduels op het programma staan. Buurman Willem II krijgt Roda JC nog op bezoek en moet nog naar FC Twente en NAC.

Vreven liet afgelopen zondag na het gelijkspel bij Excelsior weten dat NAC de kans had laten liggen om de aansluiting te vinden met de bovenliggende teams; en dus niet dat het de kloof met de ploegen onder de Bredanaars had kunnen vergroten. Is naar boven kijken een bewuste poging om het elftal met een positieve mindset de laatste elf wedstrijden in te laten gaan? 

,,Zeker niet bewust. Ik blijf altijd realistisch. Een aantal wedstrijden geleden sprak ik nog over een strijd tegen degradatie. Zondag besefte ik dat we Excelsior tot op drie punten hadden kunnen naderen. Wie had dat drie maanden geleden kunnen denken?"

Van de zes teams in de gevarenzone lijken Roda JC en vooral NAC de elftallen die na een moeizaam begin in een goede flow terechtgekomen zijn. Het team van Vreven krijgt daarnaast meer en meer complimenten, vooral door de inbreng van wat de trainer zelf zijn magical players Manuel García en Angeliño noemt. Die spelers zijn echter ook weleens niet magical, zei Vreven zondag. ,,Dat was zeker niet cynisch bedoeld. Als ze magical zijn, zijn wij iets beter, als dat niet het geval is, moeten wij het hebben van een goede organisatie. Zondag waren wij niet top. Eerder zouden we dan de punten verloren hebben, nu haalden we er een degelijke 0-0 uit."

Geven al die complimenten het elftal de vleugels om ver weg te vliegen van de onderste regionen, of kan het eem valkuil zijn? ,,Het kan een valkuil zijn. Aan de andere kant zorgt het ook voor een boost. Zo van: 'wij zijn geen gewoon elftal'. Ik blijf zelf realist. En voor nu is dat nog steeds lijfsbehoud in de eredivisie."

U kunt alvast zondag 15 april (12.30 uur) met rode pen omcirkelen in uw agenda. In speelronde 31 speelt NAC thuis tegen Willem II. Het ligt voor de hand dat daar dan een grote slag kan worden geslagen.

12. Excelsior 23-26 (27-34)
13. FC Groningen 23-23 (34-39)
14. Willem II 23-20 (31-45)
15. NAC 23-20 (27-41)
16. Roda JC 23-17 (25-49)
17. FC Twente 23-16 (26-43)
18. Sparta 23-14 (18-46)