Acht doelpunten zijn niet genoeg om Maurice Steijn te overtuigen. Het hing al in de lucht: de trainer van NAC koos ervoor om Sydney van Hooijdonk te passeren in Eindhoven. Aanvallend liep het moeizaam in de laatste wedstrijden – NAC won slechts twee van de laatste zes competitieduels – en dus werd spits Van Hooijdonk de kop van Jut. Mario Bilate is de aanvalsleider waar Steijn meer heil in ziet.

Bilate was niet de enige wijziging in de basiself. Mounir El Allouchi, vorig weekend vader geworden van een dochter, keerde terug. De aanval zou gecompleteerd worden door DJ Buffonge, maar hij bleek in de warming-up niet fit genoeg en werd vervangen door Nick Venema. Lex Immers was hersteld van zijn blessure en verscheen gewoon aan de aftrap.

De start in Eindhoven was dramatisch te noemen. Bilate leed in de eerste minuut knullig balverlies en leidde zo een tegenaanval in. Roger Riera, hij is geen schim van de onverschrokken verdedigingsleider van vorig jaar, verloor kinderlijk eenvoudig het duel van Jort van der Sande. Nick Olij moest vervolgens toekijken hoe Brian De Keersmaecker in twee instanties toesloeg.

Met El Allouchi en – uiteraard – Thom Haye als aanjagers ging NAC op zoek naar eerherstel. De schade werd nog voor rust gerepareerd. Bilate zette een aanval op, Immers gaf voor en Venema gaf het laatste zetje. Een minuut later kopte Riera binnen uit een corner van El Allouchi. Zo stond het in de 32ste minuut 1-2. Niets aan de hand.

Maar in de tweede helft ging het opnieuw mis. Slap verdedigen van achtereenvolgens Riera, Jethro Mashart, Colin Rösler en Robin Schouten leidde in de 56ste minuut tot de 2-2. Jacky Donkor kon zo binnen tikken bij de tweede paal.

In de slotfase moest NAC dus weer veerkracht tonen en deed Steijn wederom een beroep op het voetballende vermogen van Yassine Azzagari. Het talent dat tegen Telstar indruk maakte met een assist verving nu Riera.

Het lukte NAC om op basis van karakter de wedstrijd over te nemen. Eerst zette Haye ploegmaat Schouten fraai voor de keeper (de rechtsback kapte en schoot met links raak, 2-3) en tien minuten voor tijd ging de bal op de stip na een overtreding op El Allouchi. Bilate tekende vanaf elf meter voor zijn eerste NAC-treffer en stelde zo de zege veilig. 

Opstelling NAC: Olij; Schouten, Rösler, Riera (67. Azzagari), Mashart; Haye, Malone, Immers (90. Fiorini); El Allouchi, Bilate (85. Van Hooijdonk), Venema.