In naam van Jelle haalt NAC geld op voor kinderen die niet kunnen sporten

En juist daarom raakt het de in Oosterhout woonachtige Ten Rouwelaar, sinds 2014 ambassadeur van het Jeugdsportfonds, dat zijn te vroeg overleden ouders er niet bij zijn. Op een avond als deze, als in naam van hun zoon een project wordt opgestart met als doel geld in te zamelen voor de meest kwetsbare groep uit de samenleving en vaste plaatsen in het Rat Verlegh Stadion te creëren waar kinderen, die zich dat financieel niet kunnen veroorloven, mogen zitten. Een initiatief van het supportersplatform ‘Samen voor NAC’, dat de goedkeuring van de Bredase club draagt. 

,,Het klinkt misschien raar, maar wij hadden thuis vroeger geen auto en op vakantie gaan zat er niet in”, zegt de in Friesland opgegroeide Ten Rouwelaar. ,,Toen ik bij Jong Oranje zat, ging ik voor het eerst naar het buitenland en op mijn 21e ging ik voor de eerste keer op vakantie. In de zomer bleef ik thuis, omdat er geen geld was. Mijn vader nam me mee naar het skûtsjesilen en het vissen waardoor ik als kind kon spelen.”

Dinsdagavond kreeg de oud-doelman in Breda bij ‘Strand Binnen’ een verlaat afscheidscadeau voor zijn carrière die hij in 2016 na bijna twintig jaar betaald voetbal beëindigde. Een afscheidswedstrijd na negen jaar trouwe dienst voor NAC, zag de clubicoon niet zitten. Want hoe benaderbaar en laagdrempelig hij ook is, het liefst blijft Ten Rouwelaar uit de schijnwerpers en zet hij zich in voor minderbedeelden.

,,Een vol stadion is puur voor mezelf en mijn teamgenoten. Mijn oude makkers zie ik het liefst in de kroeg. Ik vind dat het veel breder getrokken moet worden in de maatschappij. Als we allemaal een beetje meer aan de medemens denken en elkaar proberen te helpen, komen we met z’n allen een stuk verder.” Maandelijks maakt Ten Rouwelaar een bedrag over aan KiKa, een stichting die zich inzet voor kinderen met kanker. “Dat ik KiKa steun, komt omdat mijn vader aan kanker is overleden, dus heb ik daar automatisch iets meer mee.”

Omdat hij vanuit zijn opvoeding heeft geleerd dat alle kinderen ongeacht hun achtergrond in staat moeten zijn om te sporten, werpt hij zich op als boegbeeld voor het Jeugdsportfonds. ,,Mijn ouders hadden het vroeger niet breed, terwijl ze het erg belangrijk vonden dat ik kon sporten. Iedere stuiver ging op aan het voetbal en het korfbal van mijn zus. Ondanks het lage inkomen, stelden mijn vader en moeder mij toch in staat mijn droom achterna te gaan en profvoetballer te worden. Dat is me tot op de dag van vandaag bijgebleven. Ik vind het mooi dat ik, hoe klein die bijdrage misschien ook is, kinderen kan helpen die het minder hebben. Die niet in staat zijn om in clubverband te sporten of een keertje een ‘Avondje NAC’ mee te maken.”

Ten Rouwelaar mist zijn ouders nog iedere dag. ,,Onze dochter breekt haar arm. Normaal belde ik dan mijn moeder op: ‘He ma, moet je horen, dit en dit is er gebeurd. Wat nu?’ Dat kan niet meer, ik heb alleen mijn zus nog. Zelfs op mijn dertigste vroeg ik mijn moeder om wijze raad. Op dit soort momenten als vanavond zie ik dat terug, het ontroert mij enorm dat ze er niet meer zijn. Elke keer schiet ik vol… Ik ben jong wees geworden, dat doet iets met me. Het lot van kinderen trek ik mij aan. Het probleem in onze maatschappij is dat kinderen worden buitengesloten omdat hun ouders weinig geld hebben. Dat is niet eerlijk en dat mag niet gebeuren. Ik ben trots dat die van mij kunnen sporten wanneer ze dat willen. Veel ouders hebben die mogelijkheid niet. Ik weet hoe zij zich voelen ’s avonds, omdat ik het zelf ook heb meegemaakt in mijn jeugd.”

Bij de thuiswedstrijd tegen FC Utrecht op 24 december wordt de opbrengst van de acties (o.a. loterijen en sponsorgelden) van 'Jelle's Army' bekendgemaakt.