De groepswedstrijden van Oranje zijn allang uitverkocht. Maar ook de EK-duels in Breda, waar de vrouwenteams van andere landen hun groepswedstrijden afwerken, lijken nu aan populariteit te winnen.

Berichten over Engelse bussen die honderden supporters richting Breda zullen vervoeren, de Belgische voetbalbond die volop inzet op vrouwenvoetbal: het zijn signalen die erop wijzen dat in Breda iets moois staat te gebeuren.

Nu nog afwachten of ook de Bredanaars zelf er wel klaar voor zijn.

Breda is een van de gaststeden van het Europees Kampioenschap Vrouwenvoetbal 2017. Tussen 16 juli en 6 augustus worden 31 wedstrijden gespeeld, verdeeld over zeven speelsteden.

In het Rat Verlegh Stadion in Breda vindt een vijftal duels plaats: vier groepswedstrijden en een halve finale. Het Nederlands team, de Oranje Leeuwinnen, doet de Parel van het Zuiden eventueel pas aan wanneer het elftal de halve finales weet te bereiken.

In de stad Breda zijn vier partijen al tijden aan de slag om het toernooi hier tot een succes te maken. Dat zijn de gemeente Breda, NAC Breda als host, Sportmarketingbureau Sport 76 en Breda Actief.

Langzamerhand wordt het zichtbaar. De billboards die inmiddels geplaatst zijn op lantarenpalen langs de invalswegen van Breda zijn de eerste in het oog springende marketinguitingen van het toernooi. Deze city dressing zal de komende dagen verder worden uitgebreid.

De promotie voor het vrouwen-EK is wel wat laat op gang gekomen. ,,Dat heeft ook met budgetten te maken'', weet Miriam Wallien, projectleider namens de gemeente Breda. ,,Er zijn op dit moment allerlei acties gaande om de promotie en de verkoop te vergroten. Zo is Breda Actief naar scholen en verenigingen geweest ter promotie van het EK.''

Vier jaar geleden trok het toernooi in Zweden 216.888 bezoekers. Nederland wil daar overheen gaan; het doel is een totaal van een kwart miljoen toeschouwers in de diverse stadions. Dat komt neer op een bezetting van zo'n 80 procent. ,,Die doelstelling is er mede op gebaseerd dat vrouwenvoetbal de snelst groeiende sport in Nederland is'', zegt Mike van Velzen van Sport 76. ,,In toplanden als Duitsland en Zweden (de ploegen die in Breda aftrappen, red.) zie je dat er een generatie is die met topvrouwenvoetbal is opgegroeid. Ook bij ons is dat het geval, al lopen we hierin iets achter.''

,,De kaartverkoop loopt op dit moment naar verwachting'', aldus Wallien. ,,Ondanks de vakantieperiode is er genoeg animo voor de wedstrijden. Niet alleen vanuit Nederland, maar ook vanuit bijvoorbeeld EK-debutant België en regerend kampioen Duitsland verwachten we veel fans.''

De stad zelf moet op het eerste gezicht nog wel enigszins warmlopen voor het toernooi. ,,Bij lang niet alle bewoners van Breda is bekend dat er een Europees kampioenschap plaatsvindt. Dat is natuurlijk jammer'', zegt Wallien.