Nee, Marcel is geen lobbyist die in Den Haag een lans wil breken bij bijvoorbeeld Kamerleden. Hij is eerder een netwerker die probeert de bedrijven van Moerdijk te verbinden, bijvoorbeeld met ‘borrels met een agenda’. Want in tegenstelling tot bijvoorbeeld de regio Eindhoven of Breda, kennen veel bedrijven elkaar hier helemaal niet. ,,Dat heeft te maken met het feit dat op Moerdijk weinig hoofdkantoren zitten. Het zijn vooral uitvoerende takken van bedrijven.”

Als we het hebben over kansen en bedreigingen voor Moerdijk, staat het imago van het terrein bovenaan. Want het publieke beeld van het industrieterrein is zowel bedreiging áls kans, zegt de 26-jarige bestuurskundige (en CDA Statenlid met cultuur in portefeuille) Deryckere. ,,Het eerste wat mensen vragen als het over Moerdijk gaat: ‘Is het wel veilig om daar te werken?’ De brand bij Chemiepack is zomaar niet vergeten. Incidenten in de chemische sector weken door zowel bij het aantrekken van nieuwe bedrijven als nieuwe medewerkers.”

,,Als mensen er eenmaal werken, blijven ze vaak lang waardoor een aantal bedrijven een vergrijsd personeelsbestand heeft. Hoogopgeleide jongeren willen niet in Moerdijk werken omdat er geen stad van enige omvang in de buurt is. Ze trekken naar de Randstad of naar Eindhoven waardoor basisscholen en ROC’s ook weer minder leerlingen krijgen. Dus dat is eigenlijk een dubbele bedreiging.”

Toch is Deryckere optimistisch over de toekomst, want het imago zal over tien tot vijftien jaar een stuk beter zijn. Dan zal Moerdijk genoemd worden als hét duurzaamheidscentrum van Nederland. ,,De duurzaamheidsopgave moet hier gebeuren, want hier zitten de grote uitstoters van C02 en stikstof. Daar kun je dus mee scoren en je ziet nu langzaam al heel wat gebeuren. Er zijn biomassacentrales die lokale reststromen gebruiken - en dus geen hout uit Canada of zo. Shell heeft een enorme turn-around gemaakt, een gigantische fabrieksrevisie die honderden miljoenen kostte. Daar is de CO2-uitstoot flink verminderd en het gaat nog verder straks.”

De aantrekkelijkheid van Moerdijk zal de komende jaren toenemen, denkt Deryckere, omdat de door de overheid zo gewenste energietransitie hier zijn beslag zal krijgen. ,,Kijk naar Eindhoven waar DAF in 1992 begon met afschalen. Niemand wilde nog in die regio werken of wonen. Nu wil iedereen naar hip Eindhoven. Een imago veranderen kan dus, als je slim kiest voor toekomstgerichte sectoren en een marketingstrategie waaraan topondernemers meewerken.”

Maar Eindhoven heeft wel de TU om maar eens iets te noemen. ,,Klopt, en ASML dat als hightech bedrijf de wind flink mee had. Maar vanuit West-Brabant ben je in een half uur in universiteitssteden Rotterdam of Tilburg, daar moet je je kracht van maken. De Randstad is vol. Zowel voor bedrijven als om te wonen. Het is er niet meer te betalen.”

De honderd aangesloten VNO-leden vertegenwoordigen zo’n 70 procent van het totaal aantal werknemers: 10.000 op het terrein, 9000 indirect via bijvoorbeeld contractors. ,,Honderd is een mooi begin, maar we willen dat aantal verdubbelen. Hoe meer bedrijven en werknemers je vertegenwoordigt, hoe effectiever je lobby. Met name in Den Haag telt dat zwaar.”