Kaasrel tussen Mexico en Spanje nadert hoogtepunt

,,We moeten onze manchego met hand en tand verdedigen”, zegt Francisco Tejado namens Spanjes grootste kaasproducent Garcia Baquero tegen de Britse krant The Guardian. Hij en meer dan 700 Spaanse schapenhouders en 65 kaasmakers zijn in hun voortbestaan afhankelijk van de manchego-verkoop en zien hun lot bedreigd door de Mexicanen.

Nu de Europese Unie en Mexico druk bezig zijn een oud handelsverdrag op te schonen en vernieuwen, ontbrandt de manchego-rel tussen beide landen in alle hevigheid. De Mexicanen hanteren eenzelfde benaming voor een eigen kaas en willen de door de EU beschermde naam van de Spaanse manchego niet erkennen.

De Spaanse manchego wordt gemaakt in de regio La Mancha van de melk van schapen van het ras Manchego. De melk is bij het maken van de kaas al minstens een maand oud. De naam is beschermd en de gevolgde procedure in de productie van de kaas is vastgelegd in keurmerken. 

Ook in Mexico wordt echter een manchegokaas gemaakt. Daar bestaat de kaas uit koeienmelk die niet ouder is dan zeven dagen, de manier van produceren is anders. 

Het betekent dat de Mexicanen hun kaas in de Verenigde Staten kunnen verkopen voor zo'n 7 dollar, terwijl de Spaanse manchego in de winkels het dubbele kost. ,,Dan is de keus van de consument snel gemaakt", zegt Santiago Altares, namens de organisatie die de AOC-keurmerken uitdeelt aan de manchegomakers. ,,Die consument kiest dan voor de goedkoopste."

De belangen zijn groot. Honderden Spaanse schapenhouders en tientallen producenten in La Mancha hebben zich toegelegd op het maken van de kaas. Elk jaar fabriceren zij meer dan 15.000 ton manchego, waarvan 60% wordt geëxporteerd. In Mexico, de tweede economie van Zuid-Amerika, bestaat 15% van de totale kaasverkoop uit het van de hand doen van manchego.

(lees door onder de foto)

De kaasrel heeft nu ook het podium van de diplomaten bereikt. Daar proberen Mexico en de Europese Unie een verouderd handelsverdrag op te schonen en vernieuwen. In het conceptverdrag vraagt de EU aan Mexico om 340 streekproducten te erkennen, waaronder de manchego. Vorige week begon de negende ronde van onderhandelingen tussen het Zuid-Amerikaanse land en de EU. 

De Spanjaarden beschuldigen de Mexicanen van 'wreed plagiaat', ze willen op een makkelijke manier een slaatje slaan uit de kaas die bekend staat als manchego. De Spanjaarden oefenen druk uit op hun diplomaten en de andere EU-lidstaten om dit vooral ook zo te zien. 

De Mexicanen op hun beurt stellen dat iedereen de 'algemene' naam van de kaas mag hanteren 'en dat zullen we blijven doen'. De EU-producten hebben in Mexico nog geen beschermde status. 

Santiago Altares hoopt voor de Spaanse manchego-makers dat ze gehoord worden. Aan de andere kant weet hij ook: ,,Het wordt moeilijk. Tijdens zulke onderhandelingen zijn er zoveel andere belangen in het spel. Er wordt gegeven en genomen."