Snelle hulp voor iedereen met betalingsachterstanden, ‘om escalaties te voorkomen’

In een nieuwe wet die dit jaar in is gegaan, is snelle hulp bij betalingsachterstanden geregeld. Verhuurders, zorgverzekeraars, energiebedrijven en het waterbedrijf geven signalen van schulden zo vroeg mogelijk door aan de gemeente. Daartoe zijn ze verplicht. 

Afhankelijk van de zwaarte van de problemen volgt een hulpaanbod per post, een telefoontje of een huisbezoek. 

Wanneer een inwoner de hulp accepteert en aan nieuwe betalingsverplichtingen voldoet, wordt het incassoproces door de meldende organisatie voor in principe 30 dagen opgeschort. In die 30 dagen wordt gewerkt aan een snelle oplossing of nadere afspraken, bijvoorbeeld een betalingsregeling of schuldhulptraject.

De hulp die geboden wordt kan variëren van het treffen van een betalingsregeling tot schuldhulpverlening of ondersteuning bij andere problemen. Doel is incassomaatregelen, afsluiting van bijvoorbeeld water of electra en huisuitzettingen zoveel mogelijk te voorkomen.

Verwachting is, als gevolg van corona, dat het aantal huishoudens met problematische schulden verder zal stijgen. In Nederland heeft een op de vijf huishoudens moeite met de maandelijkse betaling van rekeningen. Schulden kunnen iemands leven volledig beheersen en het zorgt ook voor oplopende maatschappelijke kosten.

De gemeenten Etten-Leur, Moerdijk, Roosendaal, Halderberge, Rucphen en Zundert zijn vorig jaar maart, vooruitlopend op de nieuwe wet, al begonnen  met het project ‘Vroeg Eropaf: samen geldzorgen aanpakken.’ Toen werd alleen bij de zwaarste achterstanden hulp geboden. Maar nu worden dus ook anderen geholpen, bij wie de problemen nog niet zo groot zijn.

De start van het project Vroeg Eropaf viel gelijk met het begin van de coronacrisis. Dat had tot gevolg dat minder huisbezoeken werden afgelegd dan was voorzien.  In veel gevallen proberen de uitvoerders telefonisch in contact te komen met inwoners. Voorafgaand aan telefonisch contact wordt altijd een brief gestuurd.

Die telefonische benadering levert minder respons op dan de huisbezoeken. Door het vervallen van huisbezoeken en de bijbehorende reistijd, worden gemiddeld anderhalf keer zoveel casussen opgepakt dan voorzien.

Volgens de Moerdijkse wethouder Danny Dingemans blijkt uit de evaluatie dat de zes gemeenten goed bezig zijn met Vroeg Eropaf, dat de resultaten bemoedigend zijn en dat de hulp gewaardeerd wordt. ,,Ook zijn er mensen die we op weg hebben geholpen en die later nog een keer terugbellen met een korte vraag.”