Hoe komt Etten-Leur ineens aan al dat geld?

Dat was de belangrijkste boodschap van Shirley van de Watering voor de gemeenteraad tijdens een presentatie over de financiële situatie van Etten-Leur. Van de Watering is hoofd van de afdeling concernondersteuning en daarmee van het team dat de gemeentelijke portemonnee bewaakt. 

Zij gaf de raad uitleg over de jaarrekening over 2020, waaruit blijkt dat de gemeente totaal onverwacht een groot bedrag overhield aan het eind van dat jaar: 2,5 miljoen euro. Extra bijzonder omdat Etten-Leur halverwege het jaar nog verwachtte miljoenen tekort te komen. Dat was reden voor een stevige bezuinigingsoperatie: zo besloot de gemeente verder te snijden in het welzijnswerk en staat de hoogte van subsidies voor sportclubs ter discussie.

Alle bezuinigingen waren ondanks het overschot van 2,5 miljoen écht nodig, stelt Van de Watering. Want veel meevallers die tot dat overschot leidden waren volgens haar eenmalig en de nabije toekomst wemelt van de risico’s. Sterker nog: als Etten-Leur niets onderneemt, dreigt aan het einde van dit jaar ‘gewoon’ weer een tekort van 2 ton.

Veel meevallers hingen gek genoeg samen met de coronacrisis, schetste Van de Watering. Onder andere door steunmaatregelen van de landelijke overheid bleef het aantal uitkeringsgerechtigden - een grote kostenpost voor gemeenten - bijvoorbeeld vrij laag. Intern werd bespaard op zaken als reiskosten en opleidingsbudgetten: de meeste cursussen gingen in coronajaar 2020 immers niet door. Ook de vraag naar vaak kostbare ondersteuning vanuit de jeugdzorg en Wmo nam af, omdat mensen middenin een pandemie minder afspraken wilden plannen.

 En waar inkomsten achterbleven, bijvoorbeeld omdat minder parkeergeld binnenkwam, werd dat goedgemaakt door een corona-compensatie van de rijksoverheid. 

Maar inmiddels is de situatie veranderd. ,,Bij de jeugdzorg en Wmo denken we dat er vooral sprake was van uitgestelde zorg. We zien dat de vraag daar nu juist toeneemt.” Dat kan in 2021 dus juist in de papieren gaan lopen. Ook op andere gebieden verwacht de gemeente fors te moeten investeren: zo moet ze aan de slag met de uitvoering van het klimaatakkoord, zijn er plannen voor de komst van honderden nieuwe woningen en wil de stad de schouders zetten onder het herstel na de coronacrisis.