Miljardenverliezen voor luchtvaartsector door corona

Dat de reisbranche geraakt zal worden, kan niemand verbazen. Reizigers stellen massaal hun reizen uit of annuleren deze. Reisorganisaties en luchtvaartmaatschappijen hebben het aantal nieuwe boekingen al zien teruggelopen met 50 tot 60 procent. Vooral China, de Canarische Eilanden en Italië zijn uit de gratie, maar ook andere bestemmingen zijn veel minder in trek, blijkt uit een rondgang.

,,Zelfs net over de grens, in Duitsland, is er minder animo dan anders”, merkt Eelko van Drongelen van reiswebsite Weflycheap.nl. In ons eigen land, en dan met name aan de kust en op de Waddeneilanden, loopt het aantal boekingen volgens hem nog ‘aardig’.

Om die verliezen op te vangen, hebben reisorganisaties en luchtvaartbedrijven al de nodige noodmaatregelen getroffen. Zo voeren maatschappijen minder vluchten uit naar bestemmingen die zwaar getroffen zijn door corona. Niet alleen de vluchtschema’s naar China zijn aangepast, ook op Italië wordt door de meeste maatschappijen inmiddels minder gevlogen. Transavia bijvoorbeeld heeft zo’n tien procent van de vluchten naar het Zuid-Europese land geschrapt.

Andere stappen die bedrijven aangekondigd hebben: van uitstel van investeringen en de invoering van een vacaturestop tot het verzoek aan medewerkers om vakantiedagen op te nemen. Al zeker een tiental reisorganisaties heeft bij het ministerie van Sociale Zaken aangeklopt om gebruik te maken van de regeling rond werktijdverkorting, zo meldde de ANVR eerder. 

Daarnaast proberen bedrijven als KLM en United Airlines hun klanten te verleiden om te blijven boeken naar andere bestemmingen door omboekingskosten kwijt te schelden. Een andere stap is de verlaging van ticketprijzen. Wie bijvoorbeeld negen dagen naar Brazilië of Curaçao zou willen, betaalt op het moment minder dan 400 euro. ,,Het gaat om absurde prijsverlagingen", signaleert Ingmar Bruinsma van TravelClown. 

De reiswereld hoopt dat de ticketverkoop hooguit nog een paar weken zwak zal zijn, maar daarna snel weer aantrekt. In een onderzoek van reiswebsite Weflycheap.nl onder ruim duizend mensen zei 84 procent van de reizigers die nu zijn reis uitstelt de vakantie alsnog te zullen boeken, zodra het coronavirus weer voorbij is.

Volgens eigenaar Eelko van Drongelen van Weflycheap.nl moet dat moment ook niet te lang duren. ,,In de eerste maanden van het jaar boeken mensen doorgaans hun reis voor de mei- en zomervakantie. Dat maakt dit een van de belangrijkste inkomstenperiodes voor touroperators en luchtvaartmaatschappijen. Als boekingen langer uitblijven, kan het zomaar gebeuren dat meer bedrijven acuut in problemen komen”, is zijn inschatting.

Vanochtend werd bekend dat het coronavirus het eerste ‘slachtoffer’ heeft gemaakt in de luchtvaartbranche. De Britse maatschappij Flybe heeft surseance van betaling aangevraagd. De maatschappij verkeerde al langer in financiële problemen en het coronavirus heeft het bedrijf het laatste zetje gegeven. Dat meer luchtvaartmaatschappijen volgen, sluit Eelko van Drongelen zeker niet uit. Het gaat volgens hem om luchtvaartbedrijven die al langer financieel onder druk staan, zoals Alitalia en Norwegian. 

Ingmar Bruinsma van TravelClown begrijpt de groeiende bezorgdheid onder reizigers maar benadrukt dat mensen met een pakketreis zich financieel geen zorgen hoeven te maken: het garantiefonds springt bij als er bij een reisorganisatie sprake is van financieel onvermogen. Wie een los ticket of los hotel heeft geboekt, kan fluiten naar een vergoeding.

IATA-baas Alexandre de Juniac pleitte naar aanleiding van de laatste cijfers over de schadelast voor de luchtvaartsector voor extra (overheids-)maatregelen om de luchtvaartsector uit de brand te helpen. Zo denkt hij aan belastingverlagingen, ingrepen bij start- en landingsrechten en het verlagen van heffingen. ,,Het zijn buitengewone tijden”, zei hij. 

Volgens de IATA worden vooral vluchten van en naar China momenteel door het virus hard geraakt, maar verspreiden de epidemie en daarmee de problemen zich ook in rap tempo naar andere regio’s. De grote vraag is wanneer en waar het virus op zijn hoogtepunt is en hoe hoog de piek is. 

Bekijk hieronder al onze video’s over het coronavirus: