Rondom voormalig NAC-trainer Peter Hyballa is in Denemarken een mediastorm gaan waaien. Een afvaardiging van de spelersgroep deed middels een statement in de pers afstand van de Duits-Nederlandse oefenmeester van Esbjerg FB, actief in de Deense eerste divisie. ,,Mijn Rotterdamse vader heeft me geleerd direct te zijn.”

Of hij erin slaagt de nieuwe eigenaar van NAC te worden, hij heeft serieuze interesse, staat in de sterren geschreven. Ondertussen is Karel Vrolijk als rugsponsor een driejarige overeenkomst met de club aangegaan. ,,Maar dat staat echt los van elkaar. Op het shirt was gewoon een plekje vrijgekomen”, zegt de Fijnaartse bouwondernemer.

Ook in het derde opeenvolgende jaar eerste divisie blijft NAC onverminderd populair in Breda en omstreken. Twee weken voor de eerste thuiswedstrijd van dit seizoen, 13 augustus is Telstar te gast in het Rat Verlegh Stadion, kan de club rekenen op tenminste 12.000 seizoenkaarthouders.

Kregen supporters op 19 juni nog de schuld in de schoenen geschoven voor het geruchtmakende vertrek van Maurice Steijn als trainer van NAC, op 28 juli biedt algemeen directeur Mattijs Manders openlijk zijn excuses aan. ,,We hebben ons te veel laten leiden door emotie. Hiermee zijn vele trouwe supporters gekwetst en dat had simpelweg niet gemogen.”

Pepijn van de Merbel maakte deze voorbereiding vooral zijn minuten tegen de amateurclubs, maar dinsdag kwam daar voor de jonge doelman verandering in. Tegen Almere City mocht hij na rust aantreden en hield hij zijn doel schoon. ,,Ik ben heel blij met deze 45 minuten.”

Niet de eerste oefennederlaag van deze zomer, Almere City is met 1-2 te sterk, maar de hamstringklachten van Mario Bilate houden NAC bezig.

De debutant tijdens NAC - Almere City luistert naar de mythische naam Odysseus Velanas. ,,Maar sinds ik in Nederland woon, noemt iedereen me gewoon Ody.” De in Griekenland geboren middenvelder hoopt aanvallend zijn waarde te tonen dit seizoen. ,,Ik kijk uit naar de Avondjes NAC.”

Competitiegenoot en concurrent Almere City heeft NAC de eerste nederlaag deze oefencampagne toegediend. Op sportpark De Gagelrijzen in Sint Willebrord werd het 1-2.

In de voorlaatste trainingsweek van de voorbereiding neemt trainer Edwin de Graaf zijn spelers mee naar de Veluwe. In het Gelderse Hoenderloo belegt NAC vanaf woensdag een mini-trainingskamp van drie dagen.

Blessure Mario Bilate toont aan dat een extra spits bittere noodzaak is voor NAC.