Het gebouw met twaalf verdiepingen staat in het kleine kustdorpje Surfside in de Amerikaanse staat Florida. Het werd opgetrokken in de jaren 80 en telt ruim 130 appartementen. Het is nog niet duidelijk hoeveel mensen aanwezig waren in het gebouw op het moment van de instorting. De hulpdiensten vermoeden dat meer dan 50 mensen onder het puin terechtkwamen en vrezen voor meerdere slachtoffers. 

Getuigen melden dat de instorting vooraf werd gegaan door een ‘enorme knal’. Een gast die in een hotel aan de andere kant van de straat verbleef, omschrijft het als ‘het vreemdste geluid dat ik ooit heb gehoord’. Er is nog geen informatie over de mogelijke oorzaak van de instorting. 

De brandweer van Miami Dade County, waar Surfside onder valt, laat weten dat er meer dan 80 reddingsploegen aanwezig zijn. De omliggende straten werden afgesloten en bewoners worden geëvacueerd. Volgens omstanders worden mensen gered vanaf balkons en klinkt vanonder het puin geschreeuw om hulp.

,,De brandweer is ter plaatse en voert op dit moment verschillende reddingsacties uit”, vertelt politie-inspecteur Marian Cruz aan NBC Miami. ,,Het is een zeer actieve operatie, we adviseren iedereen om weg te blijven uit het gebied zodat de brandweer en politieagenten hun werk kunnen doen.”