De spoorwegpolitie kijkt machteloos toe in downtown Los Angeles. © AP

Vroeger postkoetsen, nu plunderen bandieten dagelijks treinen in Los Angeles

Vroeger waren het de postkoetsen in het Wilde Westen, nu de goederentreinen in Los Angeles: dieven plunderen de waardevolle inhoud van de containers op het spoor. Maatschappij Union Pacific heeft dan ook te kampen met een golf van berovingen. Langs het spoor in LA liggen inmiddels duizenden lege dozen, stille getuigen van de roofpartijen die dagelijks plaatsvinden.

Buitenlandredactie 15-01-22, 03:28

Spoorwegmaatschappij Union Pacific verbindt de havens van Los Angeles en Long Beach, twee van de drukste havens ter wereld, met het binnenland. Maar door drukte op het spoor en gebrek aan ruimte bij het overslagpunt in het centrum van Los Angeles, moeten de treinen vaart minderen of staan ze langere tijd stil in het zeer dichtbevolkte gebied.

Omdat het spoor amper is afgeschermd van de directe omgeving, zijn de treinen een makkelijke prooi voor de brutale boeven die de containers met betonscharen te lijf gaan. Volgens Union Pacific gaat het om zeker 90 containers per dag die worden opengebroken op de spoorlijn.

Een luchtfoto van de beruchte spoorlijn, met op de achtergrond het rangeerterrein bij Union Station in het centrum van Los Angeles. © AFP

De bandieten breken de scheepscontainers gemakkelijk open, en kunnen dan ook kieskeurig zijn. Ze hebben het vooral gemunt op waardevolle pakjes van webwinkels of UPS. Wat niet genoeg oplevert, wordt meteen weggegooid. Daarom liggen zowel het spoor als de omliggende steegjes in downtown LA bezaaid met lege dozen en minder waardevolle producten. Van coronasneltesten tot vishaakjes. Maar ook die zijn niet veilig voor vreemde handen: langs het spoor scharrelen mensen op zoek naar spullen die ze kunnen gebruiken of verkopen.

Personen plunderen de opengebroken containers op de treinen die stilstaan in downtown Los Angeles. © AFP

Union Pacific heeft zijn eigen spoorwegpolitie, maar kan naar eigen zeggen niet zonder de hulp van agenten in LA. Die doen volgens de maatschappij te weinig tegen de rovers die het op de treinen voorzien hebben. In een verklaring stellen ze dat ,,zelfs als de dieven worden gepakt, zij na betaling van een kleine boete binnen 24 uur weer vrij worden gelaten. Ze bluffen zelfs tegen de politie dat er toch geen gevolgen voor hen zijn”.

De politie van Los Angeles (LAPD) zegt echter dat ze alleen kunnen ingrijpen op en rond het spoor als ze worden ingeseind door de spoorwegpolitie van Union Pacific. Dat gebeurt zelden volgens LAPD.

Opengebroken containers op de stilstaande trein op het spoor in downtown Los Angeles. © AFP

Eind november werd het spoor al eens opgeschoond door Union Pacific. Maar de duizenden dozen waarmee het spoor is bezaaid, maken duidelijk dat de roofpartijen onverminderd doorgaan. Ondertussen wachten duizenden Amerikanen vergeefs op pakjes die hen nooit zullen bereiken.