Het was Navalny's eerste publieke optreden sinds het einde van zijn hongerstaking. Hij zit momenteel een 2,5 jaar lange celstraf uit in een strafkamp voor het schenden van een voorwaardelijke vrijlating. De Russische politicus verscheen vandaag echter in de zitting voor een hoger beroep tegen een straf voor het beledigen van een aantal Russen in een reclamevideo van de regering, onder wie een 95-jarige veteraan uit de Tweede Wereldoorlog. Die mensen spraken zich eerder uit voor het wijzigen van de grondwet waardoor president Poetin langer aan de macht kan blijven. Navalny omschreef hen toen op sociale media als een ‘schande voor ons land’ en ‘verraders’.

Via de videoverbinding was een sterk vermagerde Navalny te zien, die opnieuw was gladgeschoren. Hij vertelde hoe hij voor de zitting naar een badhuis was gebracht, ‘om er netjes uit te zien in de rechtszaal'. Hij deed een deel van zijn gevangenisuniform uit. Slechts in een T-shirt gehuld was goed te zien hoeveel kilo hij had verloren door een hongerstaking in de gevangenis. Hij woog nu nog zo'n 72 kilo, zei Navalny. Net zoveel als toen hij nog op school zat. ,,Ik kijk af en toe in de spiegel, natuurlijk. Ik ben gewoon een vreselijk skelet.’’ Een van zijn advocaten zei dat Navalny sinds januari 22 kilo was kwijtgeraakt. 

De 44-jarige politicus, die geldt als een van de prominentste critici van Poetin, werd eerder ook veroordeeld voor het schenden van een voorwaardelijke vrijlating voor een vergrijp dat hij in 2009 zou hebben gepleegd. Het leverde hem 2,5 jaar cel op. In het Westen is het vonnis als politiek gemotiveerd bestempeld. Navalny ontsnapte vorig jaar aan de dood na een vergiftiging, die mogelijk het werk was van de Russische geheime dienst. Hij werd overgevlogen naar Duitsland, waarmee hij zijn voorwaardelijke vrijlating schond, en lag er wekenlang in coma in een ziekenhuis in Berlijn. Daarna werkte hij in de Bondsrepubliek aan zijn herstel en terugkeer naar Rusland. Direct na zijn terugkeer, op 17 januari, werd hij gearresteerd. Daarna volgde de veroordeling.   

Begin deze week heeft het Openbaar Ministerie in Moskou de directe medewerkers van de gedetineerde oppositieleider Navalny gelast al hun activiteiten voorlopig te stoppen. Zijn organisaties en campagnegroepen moeten worden stilgelegd tot een rechter uitspraak doet (waarschijnlijk op 17 mei) over de vraag of het om een extremistische beweging gaat. Daarop hebben Navalny's aanhangers vandaag besloten de uitspraak vand de rechter niet af te wachten en zichzelf als politiek netwerk te ontbinden. ,,Het is onmogelijk om op de huidige manier door te gaan met de werkzaamheden van Navalny’s regionale hoofdkwartieren”, zei het prominente oppositielid Leonid Volkov, die zelf in het buitenland woont. Hij zei dat medewerkers het risico lopen strafrechtelijk te worden vervolgd.

Navalni en zijn aanhangers beschikken landelijk over een netwerk van politieke kantoren. Die gaan volgens Volkov niet allemaal dicht, maar zullen formeel ook niet meer opereren onder de vlag van de oppositieleider. Ze gaan in veel gevallen verder als onafhankelijke organisaties met hun eigen leiders.

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: