Spaanse politie arresteert ‘een van meest gezochte buitenlandse IS-strijders’

De gearresteerde jihadist is naar verluidt Abdel-Majed Abdel Bary. Hij is volgens de nieuwssite Ideal de beul die de Amerikaanse journalist James Foley in 2014 onthoofdde en zich daarna liet fotograferen met het hoofd van zijn slachtoffer. Die informatie klopt echter niet, omdat deze IS-beul ‘Jihadi John’ in werkelijkheid de Britse Mohammed Emwazi was. Hij kwam in november 2015 om het leven bij een Amerikaanse luchtaanval in Raqqa, de hoofdstad van het IS-kalifaat. 

De nu gearresteerde Egyptenaar werd er destijds wel van verdacht ‘Jihadi John’ te zijn maar dat bleek achteraf niet juist. Hij liet zich na een onthoofding ook fotograferen met het hoofd van het slachtoffer. Abdel-Majed Abdel Bary geldt als een van de meest gezochte buitenlandse IS-terroristen van Europa. Hij werd opgepakt tijdens een anti-terrorismeoperatie in de stad Almería. 

De verdachte, van wie initialen noch leeftijd bekend zijn gemaakt, werd gearresteerd in een appartement in het centrum van de Zuid-Spaanse badplaats. Met hem werden nog twee andere mannen opgepakt. Hun identiteit en relatie tot de hoofdverdachte wordt onderzocht. Dit moet uitsluitsel geven over de vraag of het gaat om teruggekeerde jihad-strijders of om personen die hem beveiliging en logistieke ondersteuning boden bij binnenkomst in Europa.

De drie mannen kwamen vanuit Noord-Afrika naar Spanje. Eenmaal daar maakten ze handig gebruik van de lockdown vanwege het coronavirus. Ze kwamen nauwelijks buiten en als ze dat al deden, dan bedekten ze hun gezichten grotendeels om herkenning te voorkomen, meldt de nieuwssite La Voz de Almería. 

De hoofdverdachte geldt volgens de nieuwssite als een van de meest gezochte terroristen in Europa vanwege zijn loopbaan bij IS en zijn hoge gevaarlijkheidsgraad. Hij verbleef enkele jaren in het Syrisch-Iraakse conflictgebied en heeft heel eigenaardige persoonlijkheidskenmerken en een extreem gewelddadig crimineel profiel. Bewijzen van een deel van zijn activiteiten verschenen afgelopen jaren in de geschreven pers en audiovisuele media. Met daarbij beelden, soms uiterst grof, van zijn misdaden in het conflictgebied. Dat trok de aandacht van de Europese politie- en inlichtingendiensten. 

De zaak ging aan het rollen dankzij Spaanse anti-terrorismeagenten in samenwerking met de nationale inlichtingendienst. Ze begonnen een onderzoek vanuit de gedachte dat de buitenlandse IS-strijder de intentie zou kunnen hebben om terug te keren naar Europa via Spaans grondgebied. Verschillende onderzoekslijnen werden uitgezet om zijn mogelijke illegale aankomst in Spanje te achterhalen en zijn schuilplaats te vinden.

Na een ingewikkeld onderzoek vonden ze een spoor van zijn aankomst aan de kust bij Almería en zijn daaropvolgende bewegingen. Dat leidde uiteindelijk naar het appartement in Puerta de Purchena.