Ophef in Vlaamse politiek: WhatsAppberichten brengen premier De Croo in verlegenheid

,Is dus oké voor ons’ en ‘merci voor aanpassingen!’, valt onder meer te lezen in een hele reeks berichten over de begroting tussen het kabinet-De Croo enerzijds en toenmalig staatssecretaris Eva De Bleeker anderzijds. De berichten werden op woensdagavond 9 november verstuurd.

Uit die communicatie blijkt dat het kabinet en de premier wel degelijk akkoord gaven over de op 10 november ingediende begroting van De Bleeker, aldus Knack. Niet veel later is diezelfde begroting aanleiding voor het ontslag van de staatssecretaris, omdat De Croo het niet eens is met wat er in de tekst en tabellen staat.

De premier heeft tot nu toe altijd ontkend dat zijn kabinet die begrotingsversie had goedgekeurd.

Bij VTM Nieuws hamerde de premier er op 4 december al op dat de begroting niet was goedgekeurd via WhatsApp. ,,Wij hebben zeer duidelijk via de geëigende kanalen gezegd: ‘dit is niet correct’. Die berichten waarover men spreekt, dat gaat in mijn ogen over een antwoord op een andere vraag", zei hij.

Het kabinet van premier Alexander De Croo reageert nu opnieuw dat de berichten niets te maken hebben met een goedkeuring van de begroting. ,,De ‘oké’ in de Whatsappberichten slaat helemaal niet op btw en accijnzen. En evenmin op het geheel van de begroting. Die oké slaat op maatregelen rond de sociale zekerheid en farma”, klinkt het.

Er wordt volgens het kabinet een foute conclusie getrokken uit de informele WhatsAppconversatie. ,,Alleen de officiële opmerkingen in het leescomité tellen. Een minister van Begroting moet daarmee aan de slag gaan, niet met Whatsappjes. Er zijn Whatsappjes. We hebben dat nooit ontkend, ook niet in het parlement. Maar we herhalen dat een akkoord over een begroting niet over WhatsApp is gegeven.”

Oppositiepartij N-VA wil de premier onmiddellijk naar de commissie vorderen om tekst en uitleg te geven over het WhatsAppverkeer. Fractievoorzitter Peter De Roover reageert ontstemd: ,,Als de premier spreekt, gaan we ervan uit dat hij de waarheid spreekt. Nu blijkt dat zijn uitspraken over de opmaak van de begroting niet waar zijn. Dat is in een democratie onaanvaardbaar. Om dit op te helderen, vorderen wij de premier deze middag naar de commissie Financiën.”

Vlaams Belang en PVDA sloten zich aan bij de vraag van N-VA. Premier De Croo zal echter niet naar het parlement komen. Commissievoorzitter Marie-Christine Marghem ging niet in op de vraag van de oppositiepartijen en ook verschillende meerderheidspartijen wilden zich aan de agenda houden. Staatssecretaris van Begroting Alexia Bertrand was wel aanwezig om vragen te beantwoorden en verdedigde haar premier. ,,Ik heb een hele reeks WhatsAppberichten gezien, maar ik lees daarin geen finaal antwoord, en zeker niet over btw.”

Vlaams Belang gaat desondanks een motie van wantrouwen indienen tegen de premier. Voor Vlaams Belang kan De Croo niet langer functioneren als eerste minister, zo staat te lezen in een verklaring op hun website.

Op sociale media uit ook N-VA haar ongenoegen over de gang van zaken. ,,Wat doet Vivaldi? Zichzelf belachelijk maken door De Croo als bange haas het parlement te laten ontvluchten. Er is hier geen ondergrens”, tweet De Roover. Volgens de fractieleider kan de regering zo niet meer functioneren. ,,Dat hij niet komt, toont aan dat hij geen uitleg heeft en dan is ontslag onvermijdelijk’’, zegt hij.

Open Vld, de partij van de premier, probeert ondertussen De Croo te verdedigen. Volgens de liberale partij is de berichtgeving van Knack niet ‘serieus’. ,,Een begroting die via WhatsApp tot stand komt? Laat ons serieus blijven. Zo werk je niet. De ‘oké’ sloeg niet eens op de begroting, wel op de sociale zekerheidsaanpassing. Knack, dit kan beter”, tweet partijvoorzitter Egbert Lachaert.

Jong VLD bekijkt de zaak anders en eist ook de aanwezigheid van de premier in het parlement. ,,We eisen dat Alexander De Croo het parlement en het partijbestuur van Open VLD correct en transparant informeert”, tweeten de jonge liberalen. ,,Eén ding is alvast duidelijk: het begrotingswerk is in ons land al jaren broddelwerk. Toekomstige generaties verdienen beter.”