Ook tijdens presidentschap Trump vlogen Chinese ballonnen boven VS

De spionageballonnen werden door het Pentagon niet altijd opgemerkt, erkent generaal Glen VanHerck, verantwoordelijk voor de beveiliging van het Noord-Amerikaanse luchtruim. ,,Het was mijn taak om deze dreigingen te detecteren en ik moet toegeven dat we daar niet in zijn geslaagd’’, aldus VanHerck tegen verslaggevers van onder meer The Washington Post. Hij noemt het een “zorgwekkende tekortkoming” en zegt daar iets aan te willen doen.

Anonieme bronnen vertellen tegen Bloomberg dat drie ballonnen tijdens het presidentschap van Trump werden gesignaleerd boven militair strategische plekken, zoals de havens waar Amerikaanse vliegdekschepen aangemeerd liggen. Het ging wel om kleinere ballonnen dan die vorige week werd gesignaleerd en vervolgens boven de Atlantische Oceaan door de Amerikaanse luchtmacht werd neergeschoten.

De Amerikaanse marine is sinds zondag bezig brokstukken van de ballon te bergen. Ze verwacht onder meer sensoren en apparatuur om gedetailleerde foto’s mee te maken aan te treffen. De VS hebben al enkele overblijfselen geborgen die aan de oppervlakte dreven, zei veiligheidswoordvoerder John Kirby. Door de weersomstandigheden is het momenteel te lastig om dat onder water te doen, zei hij.

Onderdelen van de ballon zijn verspreid in een gebied van naar schatting 1500 vierkante meter. De kustwacht heeft een tijdelijke veiligheidszone ingesteld die moet verhinderen dat schepen binnenvaren zonder toestemming van de kustwacht. Generaal VanHerck drong er bij het publiek op aan eventuele aangespoelde brokstukken niet aan te raken. Hij zei niet uit te kunnen sluiten dat er mogelijk explosieven aan boord waren waarmee de ballon zichzelf zou kunnen vernietigen.