Ondanks hulpkreten weinig hoop slachtoffers levend onder puin vandaan te halen in Pepinster

Er werd onmiddellijk een reddingsactie in gang gezet met speurhonden. Die duidden één van de ingestorte huizen aan als de plaats waar de nog levende slachtoffers zich mogelijk konden bevinden. Wat later moest de zoekactie helaas weer worden opgeschort omdat het te donker werd. ,,Het is een delicate operatie", zo reageerde de burgemeester van Pepinster.

De zoektocht wordt vandaag voortgezet. Al vrezen de reddingswerkers inmiddels voor het ergste, zo meldt Sudinfo. Na 19.00 uur kwam er geen teken van leven meer vanonder het puin.

De burgemeester van Pepinster, een van de zwaarst getroffen gemeenten door de overstromingen van de afgelopen dagen, ligt onder vuur omdat hij geen verplichte evacuaties liet uitvoeren. Hij zegt zelf dat de omvang van de ramp niet te voorzien was. ,,We weten dat er een risico was op overstromingen, maar zoiets als nu, is nooit eerder gebeurd.”

De Belgische premier Alexander De Croo bezocht Pepinster gisteren om de slachtoffers te steunen en een indruk te krijgen van de schade. Dat deed hij met onder anderen Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en binnenlandminister Annelies Verlinden. ,,Het is onze opdracht de mensen na een dergelijke situatie te helpen hun waardigheid terug te vinden”, zei de premier, die ook naar Eupen en Maaseik gaat.

,,We moeten ook helpen om deze gemeente, waarvan het centrum volledig verwoest is, opnieuw op te bouwen”, zei de premier. De Croo wees ook op de aanwezigheid van Von der Leyen. ,,De Europese Commissie beschikt over middelen die nuttig kunnen zijn in de heropbouw. Het is belangrijk om die heropbouw zo snel mogelijk te starten.”

De Commissievoorzitter zei de moed te bewonderen van de getroffenen die ze in Pepinster had gesproken. ,,Ik wil ze zeggen dat wij, als Europeanen, aan hun zijde staan in deze moeilijke tijd.” Ook liet ze weten dat de Europese Unie ‘zij aan zij staat met België in de heropbouw'.

Bekijk onze video’s over het noodweer in Limburg in onderstaande playlist: