Eigenlijk zou het onbemande toestel een week geleden zijn eerste korte vlucht op de rode planeet al maken. Die werd uitgesteld omdat bij een repetitie een technisch probleem aan het licht was gekomen. De vluchtleiding moest op afstand nieuwe software aan boord installeren, nadat die eerst op aarde was getest.

De helikopter werd in juli gelanceerd, als bagage in het laadruim van het Marskarretje Perseverance (Volharding). Samen maakten ze de oversteek van 480 miljoen kilometer naar Mars en half februari landden ze daar, in een krater met de naam Jezero. Zo'n twee weken geleden werd de Ingenuity neergezet op het oppervlak. Het karretje is bijna 1 meter hoog en weegt ongeveer 2 kilo.

_{De tekst gaat verder onder de foto}

De lage luchtdruk op het oppervlak van Mars is te vergelijken met de druk op 30 kilometer hoogte op aarde. Zo hoog kunnen aardse helikopters niet vliegen. Ook de batterijen opladen is moeilijk, Mars krijgt overdag ongeveer de helft van de zonne-energie op aarde. ‘s Nachts worden de onderdelen aan boord blootgesteld aan temperaturen tot 90 graden onder nul.

De Ingenuity kan naar verwachting ongeveer vijf keer vliegen, telkens enkele honderden meters verder. Alle vluchten moeten binnen een maand worden uitgevoerd. Als de technologie op Mars goed blijkt te werken, kunnen helikopters helpen om een buitenaardse bestemming veel sneller te verkennen.

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: