Oekraïense spoorbaas laat treinen rijden en redde zo al 2,5 miljoen mensen: ‘Geen andere optie’

Kamyshin is constant omringd door bodyguards en blijft nooit lang op dezelfde plaats. Hij volgt nooit een vaste routine die de Russen zouden kunnen achterhalen. Als spoorbaas beseft hij dat hij een doelwit is van het Russische leger, dat drie weken geleden Oekraïne binnenviel. ,,We moeten sneller zijn dan diegenen die ons opsporen”, citeert de BBC hem.

Oleksandr Kamyshin staat aan het hoofd van de grootste werkgever van het land. De Oekraïense spoorwegen verschaffen werk aan 231.000 mensen. Zeker 33 personeelsleden kwamen al om in de oorlog die de Russen op 24 februari tegen Oekraïne begonnen. Mensen die hun leven gaven om dat van anderen te redden. Kamyshin en zijn staf konden naar schatting 2,5 miljoen Oekraïners in veiligheid brengen, voornamelijk mensen die vluchten van het gevaarlijke oosten en zuiden van het land naar het relatief veiligere westen. Ongeveer een kwart miljoen van hen trok verder door naar Polen.

Geen makkelijke missie. De treinschema’s moeten constant aangepast worden aan de aanvallen van de Russen. Die bombarderen dagelijks de sporen en treinstations, zegt Kamyshin. ,,Onze mensen riskeren hun leven. Ze worden beschoten. Ze blijven mensen redden.” Elke dag wordt een nieuw routeschema gemaakt dat ’s avonds om 9 uur wordt bekendgemaakt. ,,Als de beschietingen ophouden, dan blijven we de sporen herstellen. We laten de treinen rijden zolang we kunnen. We hebben geen andere optie.”

Kamyshin zorgt er niet alleen voor dat Oekraïners kunnen vluchten voor de oorlog, maar ook dat hulpgoederen in de gebieden komen waar gevochten wordt. De Oekraïense spoorwegen brengen bovendien soldaten naar het front en verzorgen de export van wat het land in oorlogstijd nog kan uitvoeren. De belangrijkste zeehavens in het zuiden van Oekraïne zijn inmiddels ingenomen door de Russen. ,,Dan gaan we maar westwaarts”, zegt Kamyshin.

Van het Westen verwacht Kamyshin meer dan alleen maar wapenleveringen en humanitaire hulp. Net als de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en zijn regering pleit ook Kamyshin voor een vliegverbod boven zijn land. ,,Oekraïne zal de oorlog sowieso winnen. Het enige wat nog moet gebeuren, is het sluiten van het luchtruim door het Westen.”