Kracht orkaan Ida neemt snel af, miljoen huishoudens in Louisiana zonder stroom

De orkaan heeft in Louisiana ook zijn eerste slachtoffer gemaakt. In een district ten zuiden van hoofdstad Baton Rouge is in de loop van zondagavond een boom op een 60-jarige man gevallen, meldt het kantoor van de sheriff. Het is voor zover bekend de eerste dode die gemeld is.

Weersvoorspellers waarschuwen voor verwoestende wind, hevige regenval die overstromingen kan veroorzaken en levensbedreigende situaties rond het pad dat Ida door de regio maakt. De stroomuitval in New Orleans onderstreept volgens Amerikaanse commentatoren de kwetsbaarheid van de stad voor overstromingen. Honderdduizenden mensen hebben zonder de stroom in de zomerhitte geen airconditioning en koelkasten.

Plaatselijke media in New Orleans vrezen dat de schade aan het elektriciteitsnetwerk niet snel hersteld kan worden en lang gaat duren. Er is onder meer een cruciale hoogspanningsmast in de rivier de Mississippi gewaaid. Entergy New Orleans zegt enkel dat het langer dan een dag gaat duren. Bij soortgelijke problemen na eerdere orkanen duurden de reparaties soms weken. De toestand bedreigt ook de watervoorziening, onder meer omdat waterzuiveringsinstallaties niet meer naar behoren functioneren. De bevolking van de regio is opgeroepen water voor gebruik te koken.

Burgemeester van New Orleans LaToya Cantrell heeft de bevolking opgeroepen nog niet naar buiten te gaan en politiechef Shaun Ferguson zei dat er speciaal agenten worden in gezet om plunderingen te voorkomen.

In Louisiana zitten een miljoen mensen zonder stroom, in andere gebieden nog eens ruim 400.000. De verantwoordelijke energiemaatschappij Entergy New Orleans spreekt van “een catastrofale schade aan de transmissie”. Alle acht aanvoerlijnen van de elektriciteit naar de regio zijn buiten werking. De onderneming is bezig “te kijken naar een manier om de stroom te herstellen bij wie dat mogelijk is”. Reddingswerkers kunnen mensen die in de problemen zitten mogelijk niet direct helpen als de storm door raast. 

In een ziekenhuis ten zuidwesten van New Orleans is een generator stuk en moet het medische personeel handmatig patiënten beademen terwijl ze naar een andere verdieping worden gebracht, waar de generatoren nog wel werken, meldt de lokale gezondheidsdienst aan Reuters.

De windsnelheden zijn gezakt naar zo’n 95 kilometer per uur. Toen de orkaan aan land kwam in de buurt van Port Fourchon, ging het om windsnelheden van ongeveer 240 kilometer per uur. Veel bomen zijn door de wind omgevallen. Daarnaast zorgt het stijgende water voor gevaarlijke situaties. Zo zijn in een district naast New Orleans 22 duwbakken van schepen op drift geraakt. Er zijn meldingen van schade in het kustgebied en dreigt het water sommige dijken te overstromen.

Het was zondag precies zestien jaar geleden dat New Orleans werd getroffen door orkaan Katrina, een van de zwaarste natuurrampen in de Amerikaanse geschiedenis. New Orleans stond toen voor 80 procent onder water. Meer dan 1800 mensen kwamen door het natuurgeweld om het leven. De schade liep op tot in de miljarden dollars.

Volgens de gouverneur John Bel Edwards van Louisiana kunnen reddingswerkers pas maandagochtend (lokale tijd) de gebieden bereiken die het zwaarst zijn getroffen door de stormvloeden na de orkaan Ida. Zolang Ida nog over de kustgebieden raast, is het te gevaarlijk voor de helpers om te gaan, zei Edwards zondagmiddag (lokale tijd).

De kustgebieden ten zuidwesten van de stad New Orleans zullen in eerste instantie alleen per helikopter bereikbaar zijn. De meeste bewoners lijken zich op tijd in veiligheid gebracht te hebben, aldus de gouverneur.

_{Wij spraken Amerikakenner Victor Vlam over de situatie. Bekijk hieronder het fragment. Tekst loopt door onder de video.}

Gouverneur Edwards had van tevoren zijn zorgen geuit over de ziekenhuizen in de regio. Die liggen vol met coronapatiënten en konden niet allemaal ontruimd worden. In de plaats Galliano waaide zondag door de harde wind een deel van het dak weg van het lokale ziekenhuis. De directeur vertelde tegen lokale media dat het gebouw veel schade heeft, maar dat de patiënten ongedeerd zijn gebleven.

President Joe Biden bracht een kort bezoek aan het hoofdkwartier van het nationale agentschap voor rampenbestrijding (FEMA) in Washington. ,,Zodra de storm voorbij is, zullen we het volledige vermogen van het land inzetten voor redding en herstel”, beloofde hij. Biden vreest dat de verwoestingen wellicht ,,immens” zullen zijn. ,,We bereiden ons voor op het ergste.”

FEMA heeft 2,5 miljoen maaltijden, 3 miljoen liter drinkwater en 64 generatoren in de regio klaar staan. Ook honderden hulpverleners, negentig ziekenwagens, acht ambulancevliegtuigen en zeven helikopters zijn paraat.

In Louisiana zelf zijn ongeveer 5000 reservisten van de Nationale Garde opgeroepen. Verder zijn honderden bergingsexperts uit het gehele land gemobiliseerd. De kustwacht houdt helikopters en boten klaar. Ook het Amerikaanse leger bereidt zich voor op een hulpoperatie.

Het oog van orkaan Ida bereikte eerder zondag de zuidkust van de Verenigde Staten. Bij het aan land komen was de storm bijna een orkaan van de vijfde en hoogste categorie. Mensen zijn massaal New Orleans en andere kustgebieden ontvlucht vanwege de grote schade die er wordt verwacht.

De windsnelheden van soms bijna 250 kilometer per uur waren slechts een van de zorgen. Met name de overvloedige regenval en stormvloed kunnen grote gebieden onder water zetten. ,,De wind stuwt het water in de laagste gebieden op tot wel vijf meter boven het normale niveau. Daar komen nog golven bovenop. Daarnaast valt in grote delen van het zuiden van Louisiana 300 tot 500 millimeter regen. Ter vergelijking, dat is de helft van wat normaal in een heel jaar in ons land valt", legt meteoroloog Yannick Damen van Weeronline uit. 

In het kustgebied zijn tienduizenden mensen op de vlucht geslagen. Op beelden van lokale media is te zien dat gisteren op de wegen naar het binnenland lange files stonden. Gouverneur John Bel Edwards waarschuwde dat de orkaan mogelijk de zwaarste is die de staat treft sinds 1850. 

De nationale weerdienst riep mensen in gebieden, waarvoor een evacuatiebevel is uitgevaardigd, op om daadwerkelijk weg te gaan. Dat advies gold ook voor mensen die niet verplicht hun huis moeten verlaten, maar wel in de regio wonen. ,,Er zal verwoesting plaatsvinden”, aldus de dienst op Twitter. De kracht van de storm nam sneller toe dan aanvankelijk was voorspeld. 

Veel mensen gaven gehoor aan de oproep om te vertrekken. ,,Ik vertrok gisteravond uit Fourchon om 20.00 uur en het is een spookstad”, zei Andre LeBlanc, een kapitein van een sportvisboot. Vanuit de kustplaats is hij nu vertrokken naar zijn woning in Lafayette, in het binnenland van Louisiana. ,,We waren een van de laatsten die daar weggingen.”

Lokale experts denken dat de orkaan meer dan 20 miljard euro schade kan veroorzaken als hij de voorspelde route volgt. Orkaan Katrina, een categorie 3 orkaan, zorgde zestien jaar geleden voor 120 miljard dollar (circa 100 miljard euro) aan schade. Nederlandse ingenieurs hielpen bij het ontwikkelen van nieuwe beschermingswerken rond de Amerikaanse stad.

Niet alleen de staat Louisiana maakt zich klaar voor het noodweer. Woensdag bereikt het noodweer de staat Tennessee, die een week geleden al werd getroffen door zware regenval. Twintig mensen kwamen om het leven door de overstromingen die hierdoor werden veroorzaakt. Nu kan de staat weer te maken gaan krijgen met forse regen als gevolg van Ida.

Bekijk hier onze nieuwsvideo's.