Het eeuwige mysterie van Maddie
De verdwijning van de Britse peuter Madeleine McCann, precies tien jaar geleden, houdt wereldwijd de gemoederen nog steeds bezig en blijft een raadsel. Wat gebeurde er die avond in het appartement in de Portugese badplaats Praia da Luz?
Het gemis van de familie McCann
Ieder jaar op haar verjaardag en met kerst kopen Gerry en Kate McCann uit Rothley cadeautjes voor hun dochter Madeleine. Ze proberen 'zo normaal mogelijk' door te gaan, maar bij elke familieaangelegenheid voelen ze haar afwezigheid. Kate: ,,Ouder zijn van een ontvoerd kind is de pijnlijkste en lastigste ervaring die er is. Mijn gedachten over de angst, verwarring en het verlies van liefde en veiligheid die mijn dierbare dochter heeft moeten doorstaan, zijn ondraaglijk - verlammend.''
Maddie werd op 12 mei 2003 geboren. Twee jaar later volgt de tweeling Sean en Amelie. Het gezin woont kort in Amstelveen, omdat Gerry als cardioloog in het VUmc werkt. Maddie gaat naar een internationale crèche. 'Gerry was een zeer aardige en hardwerkende collega. Hij en Kate zijn zeer zorgzame en liefdevolle ouders', zegt cardioloog Aernout Beek in 2007 in het personeelsblad van het ziekenhuis. 'Vreselijk dat hen dit drama is overkomen. Wat opvalt, is de vastberadenheid. Ze geven niet op en zijn vastbesloten hun kind terug te vinden en er in ieder geval zo veel mogelijk aandacht voor te vragen.'
Die bewuste avond in Portugal leggen ze Maddie en de tweeling in bed in appartement 5A van de Ocean Club. Ze gaan met vrienden dineren in een tapasbar verderop. Als Gerry de kamer om 21.00 uur controleert, is Maddie er nog. Als Kate een uurtje later gaat kijken, is ze weg. 'Gerry zocht als een gek onder wagens, terwijl Kate ijsbeerde', zegt de toenmalige nanny in The Mirror. 'Ze hebben Maddie, schreeuwde ze. We werden gevraagd om in alle vuilnisbakken te kijken, voor het geval haar lichaam daarin gedumpt zou zijn.'
De ouders blijven hopen op een hereniging. ,,Geen ouder geeft zijn kind op, tenzij ze zeker weten dat hun kind dood is. Wij hebben dat bewijs gewoon niet. Maar elke dag is een dag zonder Maddie.''
Miljoenen van Scotland Yard
Na 1.338 getuigenverklaringen, 1.027 verzamelde bewijzen, 560 onderzoekslijnen en 60 verdachten, ontbreekt ieder spoor, blijft de gouden tip uit en zit er geen verdachte vast.
Het onderzoek - dat Operation Grange heet - heeft al 13 miljoen euro gekost. Onlangs kregen Scotland Yard en de London Metropolitan Police 100.000 euro om tot september door te speuren. Er zijn nog steeds belangrijke aanknopingspunten om te onderzoeken, maar het aantal fulltime detectives op de zaak is teruggebracht van 29 naar 4.
Er is kritiek op de Portugese politie. Die zou pas laat hebben gereageerd en onzorgvuldig zijn omgegaan met tips en verklaringen.
Eerst is Robert Murat, een 34-jarige Britse vastgoedconsultant, als verdachte in beeld. Daarna wordt gezocht naar een man die rond haar verdwijning werd gezien met een 'slapend' meisje op de arm. De ouders zijn even verdacht, omdat in hun appartement en huurauto bloed- en dna-sporen zijn aangetroffen. Maar niemand wordt aangeklaagd.
De zoektocht richt zich op plekken waar haar lichaam gedumpt kan zijn. Putten, grotten en de woeste kustlijn. De laatste grote zoekactie is in 2014, op een braakliggend terrein.
De onderzoekers hebben last van oplichters. Een werkloze Nederlander stuurt vanuit Eindhoven mails naar de ouders waarin hij 2 miljoen euro eist in ruil voor informatie. Een zieke grap. In 2013 levert een uitzending van Opsporing Verzocht ruim 400 tips op.
Britse beroemdheden en zakenmensen, onder wie Virgin-baas Richard Branson en Harry Potter-schrijfster J.K. Rowling, loven bij elkaar 3,8 miljoen euro aan tipgeld uit. Maar na 1.338 getuigenverklaringen, 1.027 verzamelde bewijzen, 560 onderzoekslijnen en 60 verdachten, ontbreekt ieder spoor, blijft de gouden tip uit en zit er geen verdachte vast.
Signaleringen in 101 landen
Hannie Wiechmann (80) is er nog steeds duizend procent zeker van. Dat schattige meisje in een Amsterdams park was Maddie.
,,Ze was aandoenlijk, leuk en spontaan, maar ook eenzaam. Ze liep langs de waterkant en wilde met mijn hond spelen. Ik heb haar daar drie dagen gezien.'' De politie kreeg welgeteld 8.685 meldingen in 101 landen van mensen die haar menen te hebben gezien, becijfert de Britse krant The Sun. Zelfs in exotische oorden als Frans-Polynesië en Vanuatu.
Ze zou een dakloze in Rome zijn, of in Paraguay zitten, zoals een privédetective recent meldt. De meeste meldingen gaan zonder onderzoek de prullenbak in.
Anna Stam zag haar in mei 2007 in de feestwinkel in Amsterdam waar ze werkte. Een meisje met grote groen-bruine ogen, een paardenstaart en een bleek gezichtje. Ze was in de winkel met een Portugees sprekende man en een Franstalige vrouw. Ze vroeg: 'Weet u waar mijn mama is? Zij namen me mee van vakantie'. Een Britse tabloid laat Stam overvliegen voor een interview, compositietekening en een ontmoeting met een contactpersoon van de ouders.
Als Hannie Wiechmann Maddie in diezelfde periode denkt te zien, alarmeert ze een agent. Maar die doet niks. ,,Ik werd niet serieus genomen. Mensen geloofden me niet, maar ik weet het zeker. Ik heb spijt dat ik niet meer heb gedaan.'' Wiechmann heeft alle krantenknipsels over Maddie bewaard. ,,Als ik dat snoetje zie, denk ik: verdomme, waarom is dit allemaal nodig geweest? De laatste keer dat ik haar zag stak ze de straat over. Ze herkende mij ook en lachte naar me. Haar blik zal ik nooit vergeten.''
Tekst gaat door onder het kaartje
De vele complottheorieën
Voor privédetective Nico van den Dries van bureau Strongwood is het zo klaar als een klontje. De ouders zijn schuldig, concludeert hij na eigen onderzoek in Praia da Luz in 2007. Hij observeert de McCanns, onderzoekt mogelijke dumpplekken, analyseert de tijdlijn en bezoekt het appartement als Britse speurhonden aanslaan op een lijkgeur en bloedsporen.
Het ene kamp gelooft in de onschuld van de ouders. Maddie zou nog leven en slachtoffer zijn van kinderhandelaren of pedofielen. Het andere kamp denkt dat de ouders achter haar verdwijning zitten. Dat beweert ook de voormalige Portugese onderzoeksleider Goncalo Amaral in zijn boek. ,,Onze bevindingen stroken met wat in zijn boek staat'', zegt Van den Dries. ,,Maar bewijs is het grootste probleem. Zonder lijk heb je geen zaak.''
Dit is zijn theorie: de ouders willen ongestoord genieten van hun etentje, maar Maddie is lastig en kan de slaap niet vatten. In een woedeaanval doodt Kate haar per ongeluk. ,,Maddie kon ook het bloed onder je nagels vandaan halen. Op zo'n moment moet er iets gebeurd zijn waardoor ze bijvoorbeeld tegen de muur is geknald.''
Nog steeds doen de wildste theorieën de ronde. Een rancuneuze oud-medewerker zou schuldig zijn. Een ex-piloot zag haar op een paardenkoets met een zigeunerkoppel. Ze zou zijn aangereden door een dronken automobilist. Amaral gaat nu nog een stap verder. Maddie is mogelijk gecremeerd, nadat ze in het plaatselijke kerkje in de kist van een ander is gelegd.
Maar er is geen bewijs dat ze leeft, noch dat ze dood is. Van den Dries: ,,De enige kans op een doorbraak is als iemand zijn mond opendoet. Het lichaam vind je nooit meer.''
Dorpje is McCann-circus zat
Praia da Luz probeert het stigma kwijt te raken. Veel inwoners hebben geen vertrouwen in de McCanns. ,,In het begin vroeg iedereen of het hier wel veilig was'', vertelt Frans Fasen, eigenaar van een appartementencomplex. ,,Maar ik woon hier al jaren met twee kinderen en heb me nooit onveilig gevoeld.''
Praia da Luz verdient die negatieve publiciteit niet, vinden inwoners. ,,Iedereen is dit verhaal moe. Het beeld van deze mooie plaats is door de affaire verstoord'', zegt de Brit Ron Clark. Volgens locoburgemeester Nuno Luz heeft de hotelsector er enkele jaren onder geleden. Gezinnen met jonge kinderen bleven weg. Van de 400 medewerkers van de Ocean Club zijn er nog maar 20 in dienst.
In de straten hangen geen foto's en posters meer van Maddie. Maar op veel verkeersborden staat wel gekalkt: 'Stop het McCann-circus'.
Appartement 5A is door een Britse vrouw opgekocht voor 134.000 euro, meer dan de helft goedkoper dan vergelijkbare appartementen. Ze verhuurt het niet meer, uit angst voor ramptoeristen. Een andere Britse inwoner organiseerde een smakeloze tour langs de belangrijkste Maddie-plekken: het appartement, de tapasbar, de kerk, plaatsen waar gezocht is naar haar lichaam. ,,Praia da Luz zal altijd het dorpje blijven waar dat meisje verdween'', zegt Fasen. ,,Maar naast Maddie verdwijnen zoveel kinderen. Waarom al die aandacht voor deze zaak?''
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Is mijn voorschotbedrag wel of niet aangepast naar het prijsplafond?
De overheid heeft besloten consumenten op weg te helpen met de hoge energieprijzen. Begin dit jaar is daarom het prijsplafond ingegaan, waardoor je een maximaal tarief betaalt voor energie. Betekent dit dat het voorschotbedrag nu ook is aangepast? Twee experts leggen uit hoe het zit. -
Beter Eten
Maca-poeder zou wonderen doen in de slaapkamer, maar ‘sekskroket’ werkt misschien beter
In de rubriek Beter Eten schrijft gezondheidsjournalist Tijn Elferink over wat hem opvalt op het gebied van eten en drinken. Een Peruaans poedertje zou zorgen voor een boost van je libido. Waarom je een spannende avond toch beter met een sekskroket kunt beginnen. -
Vijf agenten vervolgd voor dood zwarte man, Amerika zet zich schrap voor protesten na vrijgeven beelden
In de Verenigde Staten worden vijf politieagenten vervolgd voor de dood van een zwarte man in Memphis. De 29-jarige Tyre Nichols werd drie weken geleden aangehouden door de politie en toen zo hard geslagen dat hij een paar dagen later kwam te overlijden. -
Update/Met video
Politie geeft beelden fatale arrestatie Tyre Nichols vrij: geslagen, geschopt, met wapenstok bewerkt
De politie van de Amerikaanse stad Memphis heeft in de nacht van vrijdag op zaterdag even voor 01.00 uur (Nederlandse tijd) vier video’s vrijgegeven waarop te zien is hoe de 29-jarige Tyre Nichols drie weken geleden werd gearresteerd. Op de beelden is onder meer te zien hoe de zwarte Amerikaan door meerdere agenten wordt geschopt en geslagen. Hij overleed drie dagen na zijn arrestatie. -
‘Duitsland gaat akkoord met leveren van Leopard 2 aan Oekraïne, Scholz overstag na deal met VS’
Duitsland geeft de veelbesproken gevechtstank Leopard 2 vrij voor Oekraïne, zo melden diverse Duitse media. Eerder vandaag berichtte The Wall Street Journal dat de Amerikanen bereid zijn om Abrams-tanks te sturen. Een belangrijke voorwaarde voor bondskanselier Scholz om overstag te gaan.
-
Amerikanen doden IS-leider in Somalië
Het Amerikaanse leger zegt tijdens een operatie in het noorden van Somalië een van de leiders van Islamitische Staat (IS) te hebben gedood. De troepen hoopten Bilal al-Sudani gevangen te kunnen nemen, maar hij overleefde het vuurgevecht niet dat ontstond bij zijn arrestatie. Nog tien andere IS-strijders kwamen om het leven. -
-
-
PREMIUMeigen tuin eerst
Dit moet je weten over snoeien: ‘Bomen en struiken hebben geen voordeel bij het afhakken van ledematen’
Snoeien, stekken, planten, verpotten, zaaien en schoffelen. Tuingoeroe Romke van de Kaa helpt een handje. -
PREMIUMvijf vragen
Daar komen de tanks, maar komen ze op tijd? ‘Als Russen eerder toeslaan, heb je een serieus probleem’
Na maanden dubben en discussiëren besloten Duitsland en de VS, twee cruciale bondgenoten van Oekraïne, vandaag officieel tanks naar de frontlinie te sturen. Volgens experts zijn het er (nog) niet genoeg om de oorlog te beslissen, maar verschil kunnen de Abrams en Leopards wel degelijk maken. ‘Hiermee kun je op specifieke plekken een bres slaan in de Russische verdediging.’