Dodelijke nepwiet verandert daklozen Manchester in zombies

Precieze aantallen ontbreken, maar experts gaan er vanuit dat inmiddels minstens de helft van de zwervers het goedje gebruikt. Op een populatie van ruim 3.500 mensen die op straat slaapt, zorgt dat voor een reusachtig probleem. Buurtwerker Joe vat op Market Street de situatie op pijnlijke wijze samen, nadat iemand zijn aandacht trekt om hem te wijzen op een bewusteloze man naast een marktkraam.

,,In het laatste uur kregen we 24 van dit soort gevallen te verwerken”, zegt hij. ,,Dit is, geloof me, een goede dag. Niemand hoefde mee naar het ziekenhuis. Vorige week was dat anders. Toen kampten drie mannen met een hartaanval. Spice zorgt voor horrorscènes.” De politie bevestigt zijn relaas. ,,We krijgen te maken met mensen die weer tot leven gewekt moesten worden”, zegt commissaris Tony Lloyd aan. 

De Greater Manchester Police berichtte vandaag over 58 Spice-incidenten in het afgelopen weekend waarbij het noodnummer is gedraaid. Daarbij moest er in 23 gevallen een ambulance worden opgeroepen. In deze cijfers zijn de 'niet-geregistreerde' gevallen - waarbij stadswacht, buurtwerkers of mensen van goede doelen een kijkje kwamen nemen en hulp boden - niet meegenomen. Het absolute aantal ligt dus veel hoger.

Spice mocht tot vorig jaar herfst worden verkocht in smartshops. De drug, door de uiterlijke gelijkenis met cannabis synthetische wiet genoemd, verdween na het verbod in het illegale circuit. Dealers sleutelden in laboratoria aan de formule en creëerden een uiterst krachtig en verslavend middel dat tussen de 10 en 30 euro per zakje kost. Volgens gebruikers zijn de ontwenningsverschijnselen erger dan bij crack en heroïne.

Hoe gevaarlijk Spice is, bleek zondag in Birmingham. De politie schreef de dood van een man toe aan ‘Black Mamba’, een van de vele varianten van de met chemicaliën besprenkelde kruiden. In de tweede stad van Engeland (en Londen) is het probleem nog niet zo groot als in Manchester, maar verslavingsdeskundigen vrezen het ergste. Zonder radicaal ingrijpen ligt letterlijk een horrorscenario in het verschiet.

Om die reden deed de Manchester Evening News, de grootste regionale krant van het land, vandaag een oproep aan de politici in Westminster om extra geld vrij te maken. ,,Als we de energie en de middelen krijgen, kan Manchester deze strijd winnen”, luidt het commentaar van de hoofdredactie, die de omvang van de Spice-crisis in dezelfde categorie plaatste als de IRA-aanslag in 1996, waarbij het halve centrum werd weggevaagd.

Het Trimbos Instituut maakt zich in Nederland niet heel grote zorgen om de drugs. Uit de laatste uitgaansmonitor onder 4.900 stappers tussen de 15 en 35 jaar oud gaf 1,4 procent aan het wel eens te hebben gebruikt. Ter vergelijking: 55 procent van de jongeren zegt wel eens xtc te hebben gebruikt. Volgens Daan van der Gouwe is het Spice-probleem in Nederland niet heel populair geworden omdat hier wiet vrij te koop is. Spice bootst de werking van de stof THC na in wiet.