Deze man is Trumps ergste nachtmerrie

Robert Mueller (73) is opgejaagd wild. Elke dag zijn er verdachtmakingen. Over zijn verleden, zijn onderzoek, zijn medewerkers. Elk uur wordt die ene vraag gesteld: wanneer hij het veld moet ruimen. Zijn tegenstanders creëren daarmee het beeld dat Mueller er een potje van maakt en Trump maar één besluit kan nemen: hem ontslaan.

De oud-chef van de FBI is Trumps ergste nachtmerrie. Hij onderzoekt de Russische beïnvloeding van de vorig jaar door Trump gewonnen presidentsverkiezingen. Als Muellers inspanningen die inmenging bevestigen, legt dat een bom onder het Witte Huis. Dat verklaart de groeiende nervositeit in Republikeinse kringen.

Mueller maakt immers vorderingen. Hij heeft al vier mensen aangeklaagd die hebben gewerkt voor Trumps campagneteam, onder wie Paul Manafort en Michael Flynn, die een blauwe maandag de nationale veiligheidsadviseur van de president is geweest. Flynn heeft inmiddels een deal gesloten met Mueller. Hij heeft bekend te hebben gelogen tegen de federale recherche FBI in het Ruslandonderzoek.

Hoe verder Mueller komt, hoe heviger de aanvallen, waarbij ook de president soms losgaat. Trump heeft hem al beschuldigd van een 'heksenjacht', volgens zijn advocaten gaat Mueller zijn mandaat te buiten, zijn staf zou vooringenomen zijn. Deze week werd hij ervan beschuldigd dat hij op onrechtmatige manier aan belastende e-mails zou zijn gekomen.

De aantijging was het zoveelste bewijs voor het Trump-kamp dat Mueller bezig is met een coup tegen de president. Hij zou daarbij worden gesteund door 'Deep State', een samenwerkingsverband van de FBI, het ministerie van Justitie, weerspannige inlichtingendiensten, corrupte ambtenaren en de Democratische oppositie. ,,Zij willen de held van het volk ten val brengen'', aldus Fox News. ,,Mueller moet in de boeien worden geslagen'', fulmineert Jeanine Pirro, een van de presentatoren die Donald Trump op de tv-zender door dik en dun blijven steunen.

Maar hoe hard zij ook tekeer gaan, tot nu toe durft de president het niet aan om het onderzoek te frustreren met het ontslag van Mueller. Zo'n besluit zou leiden tot een enorme crisis in Washington. Met oproer in het parlement, met knallende ruzies met minister Jeff Sessions (Justitie), de FBI en de rechterlijke macht.

Robert Swan Mueller III, zoals zijn naam voluit luidt, is een tegenstander van formaat. Toen werd besloten tot het loodzware onderzoek naar Russische inmenging werd zijn naam al snel genoemd. Slechts een handvol mensen hebben de reputatie en de ervaring om deze klus te klaren.

Zowel Democraten als Republikeinen haalden opgelucht adem toen Mueller op verzoek van Justitie de taak op zich nam. ,,Mueller is een uitstekende keuze'', zei Trumps steunpilaar en de voormalige parlementsvoorzitter, Newt Gingrich. ,,Zijn reputatie, eerlijkheid en integriteit zijn onbesproken.'' Net als andere Republikeinen heeft hij zijn mening inmiddels veranderd nu Mueller vastberaden zijn werk voortzet.

George W. Bush haalde hem naar Washington. Zeven dagen voor de terroristische aanslagen in New York en Washington, op 11 september 2001, benoemde de toenmalige president hem tot directeur van de FBI. Hij zou er 12 jaar blijven. Met een grote reorganisatie stoomde hij de federale recherche klaar voor de 21ste eeuw.

Met deze indrukwekkende staat van dienst is Mueller voor Trump en diens entourage een tegenstander van formaat, een eenmansleger dat zich niet van de wijs laat brengen en laat afleiden.

Dat zorgt voor een confrontatie waarvan niemand de afloop kent. Een gevecht dat herinneringen oproept aan andere geruchtmakende strijdtonelen. Zoals de historische veldslagen uit de Amerikaanse geschiedenis, bij Álamo, bij Little Big Horn en het vuurgevecht bij de O.K. Corral, in Tombstone.

Bekijk hieronder de opmerkelijkste momenten van Trump sinds hij werd gekozen als president van de VS: