Boze ambtenaar schiet twaalf collega's dood in overheidsgebouw VS

De schutter, die zou zijn geïdentificeerd als DeWayne Craddock (40) die al vijftien jaar op de technische dienst voor de gemeente werkzaam was, is bij de schietpartij omgekomen. Elf van de twaalf slachtoffers waren ambtenaren en collega's van de dader, de twaalfde was een aannemer die veel deed voor de gemeente en toevallig op de afdeling was voor een vergunning. Volgens Amerikaanse media zou de oud-militair recent zijn ontslagen. Een gemeentewoordvoerder wilde niet bevestigen of hij was ontslagen of dat dat binnenkort zou gebeuren. Craddock beschikte wel over een toegangspas om op de voor het publiek gesloten afdelingen te komen. De schutter opende rond 16.00 uur lokale tijd (22.00 uur in Nederland) het vuur op mensen in een gebouw van de buitendienst. Het gemeentehuis bevindt zich daarnaast. 

Wat een alledaagse vrijdagmiddag leek te worden op een gemeentekantoor in Virginia Beach, ongeveer 300 kilometer ten zuiden van Washington, veranderde in een nachtmerrie. Op een afdeling waar onder meer vergunningen voor verbouwingen worden uitgegeven en waar je de waterrekening kan betalen begon een ambtenaar plots te schieten. Zand Bakhtari (28) die op de eerste verdieping werkt, vertelt aan de New York Times dat hij rond een uur of vier naar buiten keek en mensen zag rennen en schreeuwen. Eerst dacht hij dat er ergens op straat een aanrijding was gebeurd. Maar toen waarschuwde zijn baas dat er een ‘actieve schutter’ in het gebouw was. In de Verenigde Staten betekent dat: levensgevaar, verstop je, iemand schiet op mensen. 

Volgens Bakhtari en andere getuigen zou er tussen de vijftig en zestig keer zijn geschoten. In het gebouw werken rond 400 mensen. Na een minuut of tien arriveerde de politie. De hulpdiensten waren massaal uitgerukt voor het incident.De lichamen van de omgekomen mensen werden op verschillende verdiepingen van het gebouw gevonden, aldus politiechef James A. Cervera van het Virginia Beach Police Department op een persconferentie. De schutter schoot ook op vier agenten die het gebouw binnen waren gegaan, waarna volgens Cervera ,,een hevig en langdurig vuurgevecht ontstond’’. Daarbij is de man getroffen. Hij overleed op weg naar het ziekenhuis. ,,Doordat de agenten hem hebben uitgeschakeld, is zeker voorkomen dat er nog meer slachtoffers zouden vallen’’, aldus Cervera.

Volgens Cervera had schutter DeWayne Craddock lange tijd voor de gemeente gewerkt. Hij omschreef de dader als iemand die ‘ontevreden’ was. In het gebouw werden een pistool en een automatisch geweer gevonden. Volgens Amerikaanse media zou de dader de wapens recent hebben gekocht. Onder de gewonden is ook een agent, zei Cervera. ,,Zijn kogelwerend vest heeft hem gered.’’

,,Dit is de meest verwoestende dag in de geschiedenis van Virginia Beach’’, aldus burgemeester Bobby Dyer. ,,De betrokken mensen zijn onze vrienden, medewerkers, buren, collega’s.’’ Virginia Beach telt ruim 438.000 inwoners en is de grootste stad in de Amerikaanse staat Virginia. Het is een populaire vakantiebestemming in het zuid-oosten van de staat. Zes gewonden liggen in het Sentara- en het Princess Anne ziekenhuis. Hoe ze eraan toe zijn is niet bekend.

Volgens een geschrokken buurman van DeWayne Craddock (,,Ik woon vlak onder hem, mijn vriendin of ik hadden net zo goed slachtoffer kunnen zijn") was de schutter ,,een aardige vent”. Wel was hij nachten wakker en hoorde hij hem door het huis schuifelen., aldus de buurman in de Amerikaanse media.  Andere buren beschrijven de dader als 'stil’, 'teruggetrokken’ en als ‘iemand die nooit lachte’. 

Bizar toeval, de lokale politie had uitgerekend voor vanochtend op het stadhuis een workshop georganiseerd over wat te doen bij een 'mass shooting'. Volgens de Facebookpagina van de politie waren daarvoor 36 aanmeldingen. De workshop is geannuleerd.

Volgens nieuwszender CNN was dit de dodelijkste schietpartij 'sinds oktober, vorig jaar'. Bij een schietpartij in een synagoge in Pittsburgh vielen toen elf doden. Deze jongste schietpartij in Virginia zal zeker weer de discussie doen oplaaien over aanpassing van de wapenwet. Ook zanger en producer Pharrell Williams is geschokt door de gebeurtenis in zijn geboortestad. “We bidden voor onze stad, de levens die verloren zijn gegaan, hun families en iedereen die getroffen is. We zijn veerkrachtig”, schrijft hij op Twitter.

De staat Virginia was in 2007 het toneel van de schietpartij op het Virginia Polytechnic Institute and State University in de stad Blacksburg. Bij dat bloedbad vielen 33 doden, onder wie de schutter.