Betalen voor eigen opsluiting: VS plukt schrijvende crimineel kaal

Dawkins zit al twaalf jaar vast en was uitermate verbaasd door het gouden aanbod. Dat zijn schrijfsels over het leven achter de tralies met lof zouden worden ontvangen, had hij al helemaal niet verwacht. The Graybar Hotel kwam vorig jaar juli uit en verkoopt goed. Naast het voorschot van 150.000 dollar ontvangt de gekooide auteur een percentage van de opbrengst.

Zijn verdiensten stopt de 49-jarige Dawkins in een studiefonds voor zijn drie kinderen. Een klein deel wordt op zijn gevangenisrekening gestort. Dat het schrijven hem geen windeieren legt, viel uiteindelijk ook de openbaar aanklager van Michigan op. Die wil nu dat de inmiddels gevierde schrijver gaat betalen voor zijn opsluiting. En die rekening is niet misselijk.

In zijn boek vertelt Dawkins over het schuldgevoel en het verdriet waarmee hij moet leven na zijn misdaden. Schrijven ziet hij als zijn 'reddingsboot' maar de broer van zijn slachtoffer denkt daar anders over. Kenneth Bowman vindt dat Dawkins zijn verhaal vanuit de gevangenis niet te gelde mag maken. Als er al iets mee verdiend wordt, zou dat naar de nabestaanden of een goed doel moeten gaan.

Michigan is een van veertig Amerikaanse staten die misdadigers de kosten van gevangenschap uit eigen zak laat ophoesten. Door de enorme prijs die het opsluiten van ruim 2,2 miljoen bajesklanten met zich meebrengt, moet ook voor gezondheidszorg, kleding en transport, worden betaald. Omdat het merendeel van de gevangenen geen stuiver heeft, komt het slechts zelden zover.

Ook anderen zijn van mening dat Dawkins tijdsbesteding moet worden gestimuleerd, in plaats van hem ervoor bestraffen. ,,Hij heeft zijn talenten nuttig aangewend'', zegt hoogleraar Sharon Dolovich van de universiteit van Los Angeles. ,,Hij probeert de wereld op een productieve manier te verbeteren en dat zou de maatschappij voor 100 procent moeten steunen.''

De kans dat de rechter Dawkins tegemoetkomt is klein. Donderdag dient zijn zaak, waarin hij van pure armoede zichzelf verdedigt. Toch laat hij zich niet uit het veld slaan en blijft schrijven. Zijn tweede boek, een naargeestig verhaal over een ondergrondse gevangenis, is half klaar. Ondanks de wetenschap dat hij er niet rijk van zal worden, hoopt Dawkins dat ook dit boek binnenkort wordt uitgegeven.