Ben & Jerry’s stopt ijsverkoop in bezette Palestijnse gebieden, Israël noemt boycot ‘moreel verkeerd’

IJsfabrikant Ben & Jerry’s stopt met de verkoop van zijn ijs in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem. Het bedrijf zegt dat verkoop dáár niet in lijn is met de waarden van de onderneming.

Peet Vogels 20-07-21, 19:00 Laatste update: 20-07-21, 19:05

Daarmee geeft Ben & Jerry’s, dat eigendom is van Unilever maar de vrijheid om zich in netelige kwesties uit te blijven bespreken behield, gehoor aan pro-Palestijnse activisten.

Ben & Jerry’s kondigde maandag aan het langlopende licentiecontract met de Israëlische fabrikant en distributeur dat eind dit jaar afloopt, niet te zullen verlengen. In een verklaring meldde het bedrijf de beslissing te hebben genomen ‘vanwege bezwaren die zijn geuit door fans en partners’.

Politiek activisme

Ben & Jerry's steunde American Football-speler Colin Kaepernick die knielde tijdens het Amerikaanse volkslied, in zijn strijd tegen racisme © Getty Images

De beslissing van de ijsmaker past in een lange traditie van politiek activisme van het bedrijf. De Amerikanen Ben Cohen en Jerry Greenfield, klasgenoten op de middelbare school, richtten in 1978 Ben & Jerry’s ijs op in de Amerikaanse staat Vermont. Ze begonnen het bedrijf om de melkveehouders een goede melkprijs te kunnen bieden.

In de loop van de jaren, terwijl het bedrijf verder groeide, bleven de beide oprichters actief met hun politiek en maatschappelijk activisme. In 1985 begonnen ze de Ben & Jerry foundation, een stichting die goede doelen steunt. Jaarlijks werd 7,5 procent van de winst overgemaakt naar de stichting. Daarmee werden onder andere projecten gesteund voor kansarme kinderen, het milieu en voor het verbeteren van de positie van de LHBTI-gemeenschap.

In 2000 verkochten de oprichters het bedrijf aan voedingsmultinational Unilever. Tegen die verkoop was destijds protest, uit vrees dat Unilever het activistische karakter van het bedrijf zou beëindigen. Maar Cohen en Greenfield bedongen bij de verkoop juist dat het bedrijf een eigen onafhankelijke koers kon blijven varen. En dat heeft het altijd gedaan.

Campagne tegen Trump

De laatste jaren roerde Ben & Jerry’s zich vooral in het debat over vluchtelingen. Zo werd een actie gestart om 9000 Afghanen een verblijfsstatus in Zweden te geven. En vorig jaar brak een twitterruzie uit tussen het ijsbedrijf en de Britse minister van binnenlandse zaken Priti Patel. De minister had geklaagd over de toevloed aan illegale immigranten die per bootje het Kanaal overstaken.

Een speciale Ben & Jerry's verpakking met de tekst: 'Refugees are welcome' © Ben & Jerry's

Ook was het bedrijf een van de drijvende krachten achter de advertentieboycot bij Facebook en Twitter, omdat de sociale mediabedrijven niet voldoende deden tegen racistische uitlatingen op hun platforms. De laatste jaren voerde het bedrijf actief campagne tegen de Amerikaanse president Trump.

Jerry Greenfield sloot zich ook aan bij de Millionaires for Humanity, een groep miljonairs die de rijken de coronacrisis wil laten betalen. Dat moet gebeuren door de belasting voor miljonairs flink te verhogen.

‘Moreel verkeerd’

Tegen de verkoop in de bezette gebieden werd al eerder geprotesteerd. © VTJP

De jongste actie, stoppen met ijsverkoop in de bezette gebieden, heeft een lange voorgeschiedenis. Al in 2012 riep de groep ‘Vermonters voor gerechtigheid in Palestina’ op tot beëindiging van de ijsverkoop. In de bezette gebieden wonen bijna 700.000 Israëliërs, naast 3 miljoen Palestijnen. Unilever liet in een verklaring weten zich ‘te blijven committeren aan zijn aanwezigheid in Israël’, maar het besluit van Ben & Jerry’s te respecteren.

Israëlische premier Naftali Bennett noemde de beslissing van Ben & Jerry’s ‘moreel verkeerd’. Volgens Bennett zijn er ‘meerdere ijsmerken, maar slechts één Joodse staat’. ‘,,De boycot zal niet werken. We zullen ons er met volle kracht tegen verzetten.’’

_{Tekst gaat door onder de tweet.}

Bennetts partij is voorstander van de Israëlische nederzettingenpolitiek. De meeste landen vinden die nederzettingen illegaal, maar Israël bestrijdt dat.

Een woordvoerder van de Palestijnse PLO is blij met het besluit van Ben & Jerry’s om de verkoop van het ijs in Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever te staken. ,,Wij verwelkomen de beslissing van elk bedrijf om zijn werk en investeringen in Israëlische nederzettingen stop te zetten”, aldus Wasel Abu Youssef.

Bekijk onze meest bekeken nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: