Amerikaanse leerlingen starten busreis van 600 kilometer voor strengere wapenwetten

De leerlingen van Marjory Stoneman Douglas High School namen emotioneel afscheid van hun familie en vrienden voordat zij met hun slaapzakken en bagage één van de drie bussen instapten. Anderhalve week geleden schoot hun schoolgenoot Nikolas Cruz zeventien leerlingen dood met een semiautomatisch wapen. Nu leggen de honderd leerlingen gekleed in de kleuren van hun school ruim 600 kilometer af om in Tallahassee te protesteren voor strengere wapenwetten. De reis is een opstap naar het grote protest wat 24 maart gaat plaatsvinden. Dan willen de scholieren een grote mars in Washington houden. 

Alfonso Calderon, een 16-jarige leerling van de school, hoopt dat de reis het gesprek over strengere wapenwetten in de lokale politiek in Florida op gang kan brengen. ,,Wapens zijn normaal in de Amerikaanse samenleving. Maar het is niet normaal voor iemand om een berg wapens in zijn kamer te hebben, terwijl hij psychische problemen heeft." De 19-jarige Chris Grady heeft goede hoop dat de reis succesvol wordt. ,, Ik denk echt dat ze naar ons gaan luisteren."

De leerlingen staan voor een lastige taak. Florida staat erom bekend haar wapenwetten de laatste jaren juist soepeler te hebben gemaakt. Zo ondertekende gouverneur Rick Scott in 2011 een wet die steden verbied om de verkoop van wapens en munitie te reguleren.  Toch is hun hoop op strengere wetgeving niet onterecht. Volgens senator Bill Galvano is de senaat van Florida bezig met een wet die de leeftijdsgrens voor de verkoop van wapens zou vaststellen op 21 jaar. Ook overweegt de senaat meer geld uit te trekken voor educatieve programma's over psychische gezondheid op scholen. 

Sinds de fatale schietpartij zijn scholieren massaal de strijd aangegaan met de Amerikaanse politiek om te pleiten voor strengere wapenwetten en tegen de invloed van de wapenlobby.