Amerikaanse agenten dringen Chinees consulaat Houston binnen

Een aantal zwarte SUV-voertuigen, twee witte bestelwagens en een slotenmaker gingen vrijdagmiddag het terrein op, meldt onder andere nieuwszender CNN. 

De agenten braken de achterdeur van het gebouw open, kort nadat ze aan de andere kant van het consulaat de deur met een hangslot hadden vergrendeld.

Nadat de agenten het gebouw waren binnengegaan, bewaakten twee geüniformeerde beveiligers van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de deur.

Persbureau Reuters meldt op basis van getuigen dat de staf van het consulaat het gebouw vrijdagmiddag kort na vier uur 's middags lokale tijd (23.00 uur in Nederland) heeft verlaten.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft nog niet gereageerd op de ontwikkelingen in Houston, net zomin als de Chinese ambassade in Washington.

Donderdag noemde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo het consulaat een ,,centrum van spionage en diefstal van intellectueel eigendom’’. 

De VS gaven dinsdag opdracht de diplomatieke post in Houston binnen enkele dagen te sluiten. Vrachtwagens reden daarna af en aan om spullen en apparatuur weg te halen. Ook zouden documenten in brand zijn gestoken. China reageerde boos en gaf opdracht het Amerikaanse consulaat in Chengdu te sluiten.

De Amerikaanse autoriteiten gaven vrijdag meer uitleg over de achtergronden van de maatregel. De VS weten volgens een functionaris dat diplomatieke missies zich bezighouden met het stelen van informatie en andere schadelijke activiteiten, maar het consulaat in Houston zou het wel erg bont hebben gemaakt en een grens hebben overschreden.

Zo heeft een man uit Singapore toegegeven dat hij in de VS heeft gespioneerd voor China, meldt het Amerikaanse ministerie van Justitie. De man, Jun Wei Yeo, ook bekend als Dickson Yeo, legde volgens het departement via een politiek adviesbureau contacten met Amerikanen die interessant konden zijn. Via hen verzamelde hij informatie die hij aan de Chinese inlichtingendienst doorspeelde. Hij verklaarde zich schuldig in een zaak waarin hij is aangeklaagd voor illegale activiteiten als een buitenlandse agent.

Bekijk hier hoe de agenten het Chinese consulaat binnenvielen: