71 doden na neerstorten Russisch vliegtuig

De Antonov An-148, een toestel dat door de vliegmaatschappij wordt ingezet voor regionale en internationale vluchten, verdween vlak na het opstijgen van de radar. Het was met 65 passagiers en 6 crewleden onderweg naar Orsk, dichtbij de grens met Kazachstan. Een ooggetuige zei tegen persbureau Interfax dat het toestel brandde en neerstortte bij het dorp Argoenova op zo'n veertig kilometer van het vertrekpunt.

Op foto's en videobeelden waren wrakstukken te zien. Her en der verspreid op besneeuwde velden. Toegesnelde Russische reddingswerkers vonden bij de crashsite al snel resten van inzittenden. 

Het vliegtuig stortte neer bij een temperatuur van -5 graden Celsius, af en toe sneeuwde het gisteren in de regio. De oorzaak van de crash met het negen jaar oude toestel was gisteren nog onduidelijk. Volgens het Russische ministerie van Transport zijn verschillende scenario's mogelijk, zoals slechte weersomstandigheden en een menselijke fout.

Het toestel werd tussen 2015 en 2017 uit de lucht gehouden vanwege een gebrek aan bepaalde onderdelen. En de maatschappij werd in oktober 2015 bestraft voor een overtreding van de veiligheidsregels. Saratov Airlines mocht daarna een klein jaar geen vluchten naar het buitenland uitvoeren.

Een speciale onderzoekscommissie gaat onderzoek doen naar de oorzaak van het ongeval.

President Vladimir Poetin condoleerde via zijn woordvoerder de nabestaanden van de slachtoffers. Hij stelde een reis naar Sotsji, waar hij vandaag de Palestijnse president Mahmoud Abbas zou ontmoeten. Die ontmoeting vindt nu later op de dag plaats in Moskou.