Jos van Beek uit Baarle-Nassau kan niet zonder zijn jeugdwerk

De van verzilverd brons vervaardigde penning werd in 1999 voor het eerst uitgereikt, toen aan leden van de Eerste Poolse Pantserdivisie die in 1944 de beide Baarles had bevrijd. Andere laureaten zijn vooral bekende dorpsgenoten.

De bescheiden Van Beek (65), die in 2007 ook al een koninklijk lintje ontving, noemt de onderscheiding een ‘mooi schouderklopje’. Het was het een emotionele bijeenkomst, toen hij op 8 januari de penning ontving van burgemeester Marjon de Hoon-Veelenturf. “Een week later moest ik naar het ziekenhuis en is een tumor in mijn slokdarm verwijderd. Toen de burgemeester vroeg of ik ook nog iets wilde zeggen, heb ik daarvoor bedankt, dat ging op dat moment niet.”

Hij zegt ‘redelijk goed hersteld’ te zijn. “De operatie is geslaagd, ze hebben de tumor helemaal kunnen verwijderen, dus ik ben schoon.”

Het evenement is mateloos populair. Moeiteloos vinden ze vrijwilligers – vorig jaar 180! - en voor sponsoring is zelfs een wachtlijst. Maar Jos van Beek doet nog veel meer voor zijn dorp. Hij spant zich in voor het Cultureel Centrum Baarle, was betrokken bij carnaval en koningsdagen en is al 43 jaar mede-organisator van de intocht van Sinterklaas. Zelf is hij nooit goedheiligman geweest. “Maar wel vaak Zwarte Piet.”

En dan zijn er nog de Zomerkampen waar Jos jaarlijks mede-organisator én kok is. “We kijken elk jaar eerst wanneer de zesdaagse en de zomerkampen zijn, daarna plannen we pas onze eigen vakantie”, lacht zijn vrouw Lidy, gemeenteraadslid namens Keerpunt '98. Ook zij heeft een actief leven. “We zijn geen mensen om elke avond samen thuis voor de buis te gaan zitten”, leggen ze uit. 

Beiden komen uit een nest waar het verenigingsleven hoog in het vaandel stond. “Dankzij het vrijwilligerswerk hebben we elkaar ook gevonden”, zegt Lidy. “Als ik tegen Jos zeg dat hij moet stoppen met het jeugdwerk, dan kan ik net zo goed gaan scheiden… bij wijze van spreken.”

Jos moet er inderdaad niet aan denken om te stoppen met zijn passie. “Als mijn gezondheid het toelaat, dan ga ik gewoon door. Misschien een klein beetje minder fanatiek, maar dat kan makkelijk...”