Rond 9.15 uur is de brand ontstaan op het natuurgebied van ongeveer 1.500 hectare, dat zich uitstrekt over Brasschaat, Brecht en Wuustwezel. Daarna woedde de brand voornamelijk op het grondgebied van Brecht, op de grens met Gooreind (Wuustwezel). ,,De brand is ontstaan na een militaire schietoefening”, zegt burgemeester van Brecht, Sven Deckers. Er was een grote rookpluim ontstaan die vanop kilometers afstand zichtbaar is. 

Donderdagmiddag woedde in Schijf op een militair oefenterrein ook een grote natuurbrand, die was ontstaan na een oefening van Defensie. Ook in Vught woedde donderdagmiddag brand op een militair oefenterrein. Daar was de oefenende eenheid al enige uren vertrokken toen de brand werd ontdekt.

_{Lees verder onder de tweet}

Gouverneur Cathy Berx had 's middags de leiding overgenomen want de provinciale fase van het rampenplan is afgekondigd. ,,De helikopter is momenteel volop aan het blussen vanuit de lucht en op het terrein staan zo’n 100 brandweerlui van verschillende korpsen", zei ze.

Er werd ook steun gevraagd uit Nederland. Omstreeks arriveerde de eerste helikopter. ,,Deze Chinook (transporthelikopter, red.) kan met tot 7.500 liter water, geput uit de nabijgelegen E10-plas, per keer blussen. Dat is van kapitaal belang en zou het verschil moeten maken. We vermoeden dat we zeker tot valavond of vanavond zullen bezig zijn om het echt onder controle te krijgen”, verduidelijkte Berx. Dat bleek waarheid, want pas tegen 23.00 uur was het vuur onder controle. 

In de avond gingen de Nederlandse Chinooks weer terug naar de basis in Gilze-Rijen.

Inwoners uit de buurt die echt een brandgeur waarnemen, werden aangeraden binnen te blijven en zeker ramen en deuren gesloten te houden. 

Rond 17.00 is besloten om camping Keienven en een wijk in Wuustwezel te ontruimen. Aan de bewoners werd gevraagd om de instructies van de politie ter plaatse te volgen. ,,We hebben dat uit voorzorg gedaan”, zei Cathy Berx. ,,De woning zijn echt niet in gevaar, maar voor de zekerheid zullen ze de nacht elders moeten doorbrengen. Ze worden ondergebracht in onder meer hotels voor diegenen die niet bij vrienden of familie terechtkunnen.”

De gouverneur benadrukte dat het om een voorzorgsmaatregel gaat en er geen onmiddellijk brandgevaar is voor de buurt in kwestie. Volgens de Wuustwezelse burgemeester Dieter Wouters (CD&V) staan er zowat 400 woningen in de betrokken buurt.

_{Lees verder onder de foto}