De val van camping Fort Oranje: een jaar in vogelvlucht

Inmiddels is het terrein waar tot vorig jaar arbeidsmigranten, sociaal zwakkeren en criminelen onder soms erbarmelijke omstandigheden moesten leven, volledig ontruimd. Een overzicht van de belangrijkste gebeurtenissen in woord en beeld die zich daar daar de afgelopen twaalf maanden afspeelden.

Na jarenlange misstanden en gewelddadige incidenten besluit burgemeester Leny Poppe-de Loof van de gemeente Zundert dat het genoeg is. Op 9 juni maakt de burgemeester op een speciaal belegde persconferentie bekend dat camping Fort Oranje moet sluiten. In de maanden daarvoor is de camping veelvuldig in  het nieuws geweest. SBS komt met een serie over het leven en de slechte woonomstandigheden van de bewoners. Kort daarop bezoekt  - toen nog - vicepremier Lodewijk Asscher de camping en roept dat het afgelopen moet zijn met Fort Oranje. 

Twee weken later, op donderdag 22 juni, kondigt Engel aan dat hij zelf gaat stoppen met de camping. Op 3 juli gaat het gas, water en stroom voor de ruim 600 bewoners eraf, dreigt hij. Nog diezelfde midddag besluit de gemeente Zundert het beheer van de camping over te nemen. Engel wordt van de camping gestuurd en vervangen door een fikse politiemacht en ingehuurde beveiligers. 

In de weken na de overname van de camping blijkt dat de gemeente een jaar de tijd neemt het 26 hectare grote terrein te ontruimen. Veld voor veld moeten de bewoners vertrekken.

De bewoners krijgen een vergoeding van 1.300 euro om hun caravan naar elders te verplaatsen. Caravans die achterblijven worden gesloopt of weggetakeld. 

De gemeente heeft een inventarisatie gemaakt van de bewoners. Alleen de echt hulpbehoevenden krijgen hulp bij het vinden van nieuwe huisvesting. Uiteindelijk komen 106 van de ruim duizend bewoners daarvoor in aanmerking. 

Engel spant een rechtszaak aan tegen de ontruiming van de camping. Veel bewoners doen hetzelfde. Maar de rechter besluit dat de ontruiming mag doorgaan.

De overgebleven bewoners klagen over het straffe regime op de camping. Ze hebben het over 'strafkamp Fort Oranje'. Iedereen moet zich voortdurend legitimeren en er is een avondklok ingesteld.

Op 6 december wordt het laatste veld ontruimd. Vanaf dat moment wordt de camping nog slechts door een handjevol mensen bewoond. De ontruiming gaat met veel emoties gepaard. Bewoners huilen, een enkeling verzet zich en wordt gearresteerd. 

De gemeente heeft op het terrein van het voormalige AZC in Rijsbergen 39 stacaravans laten plaatsen waar gezinnen met kinderen van Fort Oranje tijdelijk worden opgevangen.

De gemeente stuurt de voorlopige rekening van de ontruiming, 5,3 miljoen euro, van de camping naar Engel. Maar die weigert te betalen. 

Cees Engel mag van de gemeente zijn camping niet betreden. Maar na tussenkomst van de rechter wordt dat gebiedsverbod geschrapt.  Desondanks wordt hij zonder pardon er weer afgezet als hij een poging doet het terrein op te komen. 

Het Instituut Fysieke Veiligheid heeft de overheidsaanpak van Fort Oranje onderzocht en concludeert dat die aanpak gerechtvaardigd is.

De eigenaar van Fort Oranje begint een nieuwe rechtszaak. Omdat die de rechtbank in Breda van partijdigheid beschuldigt, wordt geëist dat deze rechtszaak door de rechtbank Utrecht wordt behandeld.

De gemeente besluit de camping die een jaar geleden werd afgenomen van Cees Engel, vooralsnog niet terug te geven zoals eerder was gezegd. Eerst de miljoenenrekening van de ontruiming betalen, luidt het credo van Zunderts burgemeester Leny Poppe-de Looff.