Aan het project zullen zowel leerlingen van het VMBO als studenten uithet MBO en HBO deelnemen.

Curio is geen onbekende wanneer het gaat om educatieve cross-over projecten en de farmbot is daarop geen uitzondering. Trots laat de beleidsadviseur van de school, Bas Postma, dan ook de kas zien waar straks aspiranttechneuten en telers, maar ook bijvoorbeeld banketbakkers-in-opleiding de vruchten van zullen plukken. 

“Leerlingen komen vaak binnen met een breed pakket aan vaardigheden, maar worden in het onderwijs al snel in een hokje gedwongen. Wij willen leerlingen laten denken vanuit een realistische context”, verklaart Postma.

De farmbot zelf lijkt nog het meest op een grote 3d-printer die de grond ‘scant’. Een paar commando’s op de computer zijn genoeg om het apparaat straks te laten zaaien, sproeien en wieden. Het systeem komt uit Amerika en kost tot opluchting van Postma geen godsvermogen. 

“Bij een apparaat van 50.000 euro zijn docenten al snel bang om studenten de vrije hand te geven. Terwijl dit bij een cross-over zo belangrijk is.”

Robotexpert van Avans, Etiënne Goossens, hoopt vooral dat de kunstmatige intelligentie van de robot wellicht nieuwe inzichten biedt op het gebied van ziektes of onkruidbestrijding. Van de EU mag er namelijk steeds minder gewerkt worden met bestrijdingsmiddelen. “Verschillende planten kunnen elkaar beschermen door bijvoorbeeld de soort insecten die ze aantrekken. Al dat soort data gaan we collecteren met de farmbot.”

Voor de meeste reguliere boeren is dit mixen van gewassen vaak nog geen optie vanwege de hoge investeringskosten. Volgens Goossens moeten we dan ook niet gek opkijken als straks elke Vinexstraat een paar robotboeren in dienst heeft. “De coronapandemie laat goed zien dat het belangrijk is om zelfvoorzienend te zijn en door dit apparaat hoef je niet zelf in de grond te wroeten.