,,Het was financieel een dramatisch jaar, de impact van corona op ons bedrijf is enorm”, blikt president-directeur Marjan Rintel in een toelichting op de jaarcijfers terug. Door de coronacrisis schoten de spoorwegen vorig jaar voor 2,6 miljard euro in het rood. ,,Voor dat bedrag kun je tweehonderd nieuwe intercitytreinen aanschaffen”, zegt financiële man Bert Groenewegen, glimlachend als de spreekwoordelijke boer met kiespijn. 

Het verlies goedmaken wordt een heidens karwei, want ook dit jaar is door de lockdown beroerd begonnen. Het aantal treinreizigers is momenteel slechts 30 procent van dat van voor corona. Dat maakt dat NS extra steun wil van het kabinet. Volgens Groenewegen heeft NS tot 2024 een slordige 2 miljard euro extra nodig. ,,Dat is het bedrag op basis van de huidige reizigersprognoses en als de beschikbaarheidsvergoeding van de de overheid doorloopt.” 

Hij hoopt echter dat NS met minder steun toe kan. NS weet namelijk al dat het na 2024 de concessie behoudt om op het grootste deel van het Nederlandse spoor te blijven rijden. ,,Die 2 miljard geeft daarom niet helemaal een reëel beeld. Tegelijk hangt het af van de nadere afspraken die we nog met het kabinet moeten maken.”

Luister voor het laatste nieuws naar de AD Nieuws Update:

Wat NS betreft, gaat de prijs van een treinkaartje in ieder geval niet omhoog. ,,Wij zien het als onze maatschappelijke verantwoordelijkheid om de reiziger een aantrekkelijk product te blijven leveren”, stelt Rintel. Ze wijst erop dat meer openbaar vervoer kan helpen groeiende steden leefbaar te houden, nu er veel woningen bij komen en binnensteden steeds meer autoluw worden. ,,Daarom stijgt de prijs dit jaar ook alleen met de inflatie en dat willen we zo houden.” Aan die intentie zit wel een belangrijke mits, stelt Rintel. ,,Wij hebben ook daarvoor geld nodig van het kabinet.”  

NS wil ondanks de financiële rampspoed dat er flink in het spoor geïnvesteerd blijft worden. ,,Een van onze speerpunten is sneller spoor van Amsterdam naar Arnhem en vervolgens richting Duitsland.” Een HSL-oost past in de ambitie om de trein voor afstanden tot 700 kilometer een volwaardig alternatief voor het vliegtuig te maken. ,,We willen daar 200 kilometer per uur rijden en dan zijn er twee sporen extra nodig. Het lijkt nu wel een 19de-eeuwse bedoening.” 

_{Tekst gaat verder na de foto}

Financiële man Bert Groenewegen gaat ook in op de Britse activiteiten van NS. Momenteel onderhandelt NS met de Britse overheid over nieuwe afspraken voor dochter Abellio, die onder meer treinen laat rijden rijdt in en rond Liverpool en in Schotland. Mochten die onderhandelingen erin resulteren dat de exploitatie voor NS minder aantrekkelijk wordt, dan zal NS de voortzetting van het Engelse avontuur op termijn ter discussie stellen. ,,We hebben altijd gezegd dat onze buitenlandse activiteiten de Nederlandse reiziger ten goede moet komen.”

Kijk hier onze video's over de coronacrisis: