Het bizarre verhaal van Merel: ze overleefde leukemie, stamceltransplantatie en een hartstilstand

Een wonder, dat is ze. Eigenlijk moest ze al dood zijn, maar drie keer breekt Merel Bekkers eigenhandig de zeis van Magere Hein in tweeën. De havo-scholiere is een krachtmens dat leukemie, een stamceltransplantatie en een hartstilstand van 72 minuten overleeft. ,,Door de stamceltransplantatie heb ik nu net zoveel kans op leukemie als jij.”

Redactie 15-02-18, 09:22 Laatste update: 15-02-18, 09:32

@media screen and (min--moz-device-pixel-ratio: 0) and (min-width: 401px) { .opmobiel { display: none; } } @media all and (-webkit-min-device-pixel-ratio: 0) and (min-resolution: .001dpcm) and (min-width: 401px) { .selector {} .opmobiel { display: none; } } @media \\0 screen { .opmobiel { display: none; } } @media all and (-webkit-min-device-pixel-ratio: 0) and (min-resolution: .001dpcm) and (min-width: 401px) { .selector {} .opmobiel { display: none; } } @media screen\9 and (min-width: 401px) { .opmobiel { display: none; } } @media screen and (min-width: 0\0) and (min-width: 400px) { .opmobiel { display: none; } }

De tekst gaat onder de foto verder

Merel bekkers (17) kreeg op 16-jarige leeftijd leukemie. © Paul Rapp

Nooit kan Merel vermoeden dat ze aan het eerste hoofdstuk van een nachtmerrie staat op 30 augustus 2016. Ze heeft hoofdpijn tijdens het eerste uur maatschappijkunde op de Nijmeegse middelbare school het SSGN. ,,Ik dacht dat het aan het kijken naar de letters op het bord lag. Of misschien was het migraine, dat had ik wel vaker.”

Agressieve vorm van leukemie
Een paar maanden later, het is kerst 2016. Niet voor het eerst en niet voor het laatst hangt het leven van de jonge Merel aan een zijden draadje. Een lief hoopje mens van 16 levensjaren, vechtend tegen een agressieve vorm van leukemie, een tweede zware chemo, buikontsteking, veertig graden koorts en een bacterie in het bloedvat waar de stof van de chemo in wordt gespoten.

Ze valt van 58 kilo af naar 49 kilo, maar haar buik is flink opgezet. Haar ouders zijn al die tijd zo positief mogelijk gebleven, maar bij de huidige aanblik van hun enigst kind is dat een ondoenlijke opgave. ,,Ik kon niet meer praten, had heel erg veel buikpijn en eigenlijk was er geen hoop meer. Ik had nul weerstand, dus het kon ieder moment gebeurd zijn met me. Iedereen was aan het wachten tot mijn witte bloedcellen weer op kwamen zetten, maar dat duurde allemaal veel te lang.”

De artsen noemen me een klein wondertje
Merel Bekkers

Stamceltransplantatie

Pas op 13 januari gebeurt dat ineens wel. Maar het blijft oorlog in het puberlichaam. Om definitief van de leukemie af te komen, moet er een stamceldonor voor haar gevonden worden. Ze heeft, anders dan veel lotgenoten, geluk; er is een donor die hetzelfde bloedtype heeft.

In Utrecht moet ze uiteindelijk een laatste, allesvernietigende chemo ondergaan die het hele beenmerg kapot maakt, zodat ze optimaal is voorbereid op de stamceltransplantatie. Door die transplantatie komen er nieuwe cellen in het beenmerg, die letterlijk gaan strijden met de oude cellen. De nieuwe cellen van haar bloeddonor winnen uiteindelijk ternauwernood en ze is voorgoed genezen van leukemie. ,,Door de stamceltransplantatie heb ik nu net zoveel kans op leukemie als jij.”

Hartstilstand

De helse maanden zijn voorbij, zo lijkt het, maar op 12 april volgt een nieuw en bizar hoofdstuk. Merel krijgt in het bijzijn van haar moeder een hartstilstand. Haar vader en de buurman, beiden in het bezit van een EHBO-diploma, reanimeren haar ter plekke in het ouderlijk huis. Dat gaat door tot in het Radboudziekenhuis, waar het medische team het na drie reanimeerpogingen op wil geven.

De oncoloog van Merel smeekt ze om het nog één laatste keer te proberen. In die laatste masseerpoging gaat haar granieten hartje weer kloppen. Na 72 minuten. De dagen daarna ligt ze gekoeld en in coma in het ziekenhuis, maar opnieuw overleeft ze. Merel: ,,Volgens het ziekenhuis kon dat helemaal niet, zo’n lange hartstilstand overleven. De artsen noemen me een klein wondertje.”

Weer de oude worden

Merel is nu opnieuw bezig aan haar examenjaar en probeert ondertussen fysiek weer de oude te worden. ,,Gezond worden is het belangrijkste. En helemaal mezelf worden, vooral qua uiterlijk.”

Merel laat een foto op haar telefoon zien van een topfit meisje met witblond haar, voordat alle ellende begon. Het haar groeit langzaam aan, maar heeft door de chemo een wat bruine gloed. Het is onzeker of haar oude kleur ooit nog terugkomt. En als ze in een halletje wordt gefotografeerd voor dit verhaal, mag ze haar vest niet te lang uitdoen, omdat ze snel ziek wordt.

Toch is ze iedere dag dichter bij volledig herstel. Ze maakt door alle ervaringen een extreem volwassen indruk. Wie met haar praat en de ogen sluit, zou zweren dat ze minstens 27 is, in plaats van 17. ,,Dat hoor ik heel vaak. Ik was denk ik al best volwassen voor mijn leeftijd voor dit allemaal gebeurde, maar door de ziekte leer je heel anders naar het leven kijken. Noodgedwongen, dat wel. Het was een harde leerschool.”

Doden door tekort aan donoren
Stamceltransplantatie vindt plaats bij ernstige bloedziekten. Stamcellen worden voor transplantatie gebruikt om de oude, zieke cellen in het beenmerg te vervangen. De transplantatie zelf is vaak levensbedreigend. Stichting Matchis zorgt ervoor dat patiënten met leukemie en andere ernstige bloedaandoeningen die een stamceltransplantatie moeten ondergaan, zo snel mogelijk de best passende donor krijgen. Volgens Matchis loopt Nederland enorm achter op landen als Duitsland en moet de database veel groter worden:
- Meer donoren in de database betekent meer matchende stamcellen voor een transplantatie. Op dit moment overlijden er mensen onnodig, doordat er geen matchende donoren zijn.
- Ook binnen de categorie 'matchende donoren' is méér keuze beter. De ene matchende stamcel vertoont namelijk meer gelijkenissen dan de andere matchende stamcel, wat de overlevingskans van de patiënt vergroot.
- Matchis is hard op zoek naar alle typen donoren, maar vooral naar donoren in de leeftijd van 18 tot 35 (gezondste stamcellen en daarom hoogste overlevingskans) en mensen met een niet-Westerse achtergrond. In die laatste categorie is de kans op een match zeer klein op dit moment.

Via Matchis kunnen mensen zich aanmelden om donor te worden. Ook zoekt Matchis gelddonateurs. Iedere binnengehaalde en ´getypeerde´ donor kost namelijk zo’n 45 euro.