Niek van der Velden niet in actie door val: 'You always come back stronger'

Op het Kerkplein in Nispen hangt een groep carnavalsgasten rond. Een meisje in een kort rokje krijgt aandacht van twee jongens. Er tegenover, in café Tivoli, zitten de gasten op het puntje van hun stoel. Over enkele minuten komt dorpsgenoot Niek van der Velden in actie op het onderdeel slopestyle. Vrienden en familie kijken gespannen naar het scherm. Wachten op wat komen gaat.

De kerkklok van Nispen slaat twee maal. De spanning in het café stijgt. Op de televisie verschijnt de startlijst. Bij de eerste tien namen niet die van Niek. Als de volgende negen op het scherm rollen, komt de commentator van Eurosport met slecht nieuws. De 17-jarige Nispenaar komt vandaag niet in actie. 

Nog voor de eerste twee runs is het einde oefening. Bij de warming-up voor de wedstrijd is Niek hard onderuit gegaan en is op zijn schouder terechtgekomen. Met als gevolg dat zijn schouder gebroken is. Even later volgt het nieuws dat hij onderweg is naar het ziekenhuis. De teleurstelling in Tivoli is groot. Ongeloof en verslagenheid overheersen.

Lees verder na de foto's

,,Het is gewoon kut", zegt Leo van de Broek, de oom van Niek. ,,Ik kan het niet anders zeggen. Hij heeft hiervoor keihard getraind. Doet z'n stinkende best en dan gaat ie op z'n bek. Dat kun je toch niet geloven. Hopelijk blijft het bij een schouder uit de kom, dan komt het misschien nog goed voor het volgende onderdeel." 

Ook Jack Verhulst uit Essen is teleurgesteld. Toch blijft hij zitten in het café net over de grens. ,,Er komen ook nog enkele Belgen in actie. Dat is een schrale troost." Voor Laurie van der Velden, de zus van Niek, wordt het allemaal eventjes teveel. In de armen van haar oom barst ze in tranen uit. Als ze even later is gekalmeerd, heeft ze telefonisch contact met Niek. 

Hij zit in de auto, onderweg naar het ziekenhuis. Vanaf de slopestyle-piste zo'n vijftig minuten rijden. De pijnstillers doen hun werk, want pijn heeft de Brabander niet. 'You always come back stronger', zegt hij tegen zijn zus. ,,Hij ging een keer knock-out op de piste. Het eerste wat hij zei toen ie bij kwam: ik doe straks gewoon meer mee hoor. Het is een harde." 

Laurie verwacht dat als Niek niets gebroken heeft, hij 21 februari aan de start van de Big Air staat. Dat is een relatief nieuw onderdeel in het snowboarden, waarbij de deelnemers moeilijke tricks uithalen op enorme schansen. Voor nu wil Laurie de avond het liefst zo snel mogelijk vergeten. ,,Tijd voor een biertje. Ik moet het even verwerken."