,,Ik ben sinds 2017 voorzitter, maar de laatste twee jaar werkloos...", verzacht John Meerman (67) met een cynisch grapje het leed voor zichzelf, de 2500 wandelaars, vele toeschouwers en trouwe vrijwilligers. ,,Een mooi korps van 55 mensen die staan te trappelen en te popelen om onze 75e vierdaagse te organiseren. Maar die gaat jammer weer niet door.”

Meerman zegt niet anders te kunnen. ,,Kijk, als nou iedereen begin juni gevaccineerd zou zijn, lag het misschien anders. Maar de gezondheid van deelnemers en vrijwilligers staat voorop en die valt niet te garanderen. Stel je voor dat je 75e editie herinnerd wordt vanwege een corona-uitbraak, dat wil je niet.”

Ook de uitvoering bleek lastig. ,,Volgens de regels moeten we opdelen in tijdsblokken met 250 wandelaars. Dan worden het lange avonden hoor. En dan dienen ze ook nog 1,5 meter van elkaar te lopen. Onbegonnen werk om dat te controleren.”

Uitstellen naar augustus ziet hij niet als optie. ,,Dan zijn er te veel mensen op vakantie. In september zouden we de vierdaagse in Halsteren in de weg zitten en oktober wordt echt te laat voor de kinderen. Dus hebben we met pijn in het hart besloten om het ook dit jaar af te blazen. De gemeente noemt het verstandig, de uitbater van paviljoen Rozenoord waar we vertrekken en aankomen vindt het uiteraard spijtig. Net als de bandjes die voor de muziek zorgen.”

Ook de vrijwilligers zijn op de hoogte. ,,Iedereen vindt het zonde, maar zegt ook dat ie volgend jaar weer van de partij is. Dus ik ben niet bang dat we dan handjes tekort komen.” Vol goede moed kijkt Meerman dan ook vooruit naar 2022.

,,Mensen kunnen al in hun agenda zetten dat de inschrijving op 31 mei en 1 juni zal zijn en de vierdaagse zelf van dinsdag 7 tot en met vrijdag 10 juni. We hebben een leuk plan voor ons jubileum dat we volgend jaar eindelijk hopen te ontvouwen.”