Aantrekkende economie zorgt voor blije gezichten in Bergen op Zoom

,,We hebben over 2016 een positief resultaat geboekt van 800.000 euro", kan hij melden. ,,We hebben voor negentien miljoen aan bouwgrond weten te verkopen."

Tegenover dat bedrag staat een fikse post aan het verwerven en bouwrijp maken. Toch bleef er dit keer geld over. ,,We blijven een voorzichtige koers varen", aldus Coppens. Maar wat volgens hem vooral gunstig uitpakt, is het feit dat woningbouwprojecten steeds in kleine aantallen plaatsvinden. Waardoor het risico beperkt blijft.

Die formule werkt, weet hij. ,,Als de economie de komende tien jaar zo goed blijft draaien zoals nu kunnen we 25 miljoen in de kas van de gemeente storten uit het Grondbedrijf", durft hij te voorspellen.

Het gaat op dit moment goed met zowel de verkoop van grond voor bedrijven als voor woningen. Bedrijfsgrond heeft Bergen op Zoom niet veel meer. ,,We willen ook vooral kleinere bedrijven, met 100 tot 250 werknemers", zegt hij.

Bergen op Zoom wil niet nog eens meemaken wat er met Philip Morris gebeurde toen honderden mensen hun werk kwijtraakten. Voor kleinere bedrijven zijn er nog kavels, maar het einde komt snel in zicht. ,,We hebben voor de toekomst wel nog bijvoorbeeld de Ster van Lepelstraat."

Maar dit bedrijventerrein tussen A4 en Lepelstraat is nog niet in ontwikkeling gebracht. Ook bieden bestaande bedrijventerreinen nog her en der ruimte. Op termijn moet Bergen op Zoom beslissen of er bedrijfsgrond bijkomt, bijvoorbeeld in de Auvergnepolder. Maar voor nu is afgesproken in de huidige coalitie dat daar niks gebeurt. 

Kavels voor woningen zijn er voorlopig genoeg in De Markiezaten, het Groene Gordijn en ScheldeVesting (Nedalco-terrein en omgeving). ,,We komen van heel ver", zegt Coppens als het gaat over de voorbije jaren. ,,We kochten in een tijd van hoogconjunctuur Nedalco en dachten die grond wel even te verkopen. Dat is zwaar tegengevallen." 

Bergen op Zoom ging er voor tientallen miljoenen mee in het schip, de hoofdoorzaak van de enorme schuldenlast van dit moment. ,,Nu het beter gaat, kunnen we in de verleiding komen weer grond te gaan kopen. Maar ik zeg: nee, rustig aan."

Ook al laat niet alleen het Grondbedrijf zwarte cijfer zien. Want over vorig jaar hield de gemeente op de begroting ook zo'n 450.000 euro over. ,,We hebben al genoeg op de bank om klappen op te vangen."