Manukjan, de eigenzinnige gymnasiast in de spits bij Madese Boys

Afgelopen zondag in de eenvoudig gewonnen uitwedstrijd bij Rijen (1-3) maakte Manukjan er twee, waarmee hij zijn seizoensaantal op zeven treffers bracht. Een evenaring van het aantal doelpunten dat hij scoorde in het gehele vorige seizoen, waarbij vermeld moet worden dat hij in die jaargang veel duels moest missen door blessures. Hij is clubtopscorer, maar dat zegt hem niet veel. "Te weinig, veel te weinig," is hij duidelijk. ,,De teller had inmiddels minimaal op 13 moeten staan." Het tekent de jongeling: zelfbewust, maar ook zelfkritisch.

Een vrolijk lachende Manukjan begroet de verslaggever op donderdagavond in de kantine van Madese Boys. Het is opvallend rustig bij de club van rood en wit, het aanstaande voetbalvrije carnavalsweekend heeft er logischerwijs alles mee te maken. Zijn naam, 'Manukjan', wordt misschien geassocieerd met Bosnië en Herzegovina. Het lijkt op immers Haris Medunjanin, ex-AZ en international van dat land. Het is een vergissing in de categorie 'klinkt als' zullen we maar zeggen. ,,Helemaal fout," leest Manukjan ons de les. ,,Bijna alle namen die op 'jan' eindigen zijn Armeens." 

Pa en ma Manukjan emigreerden ooit vanuit Armenië naar Rusland, naar Astrakhan om precies te zijn. Daar werd ook zoon Hovsep geboren, in de delta van de Wolga niet ver van waar de rivier uitmondt in de Kaspische Zee. Vanwege spanningen die het christelijke gezin ondervond in een voornamelijk islamitische gemeenschap vertrokken de Manukjans naar Nederland. Markelo, Hengelo en Rosmalen waren de verblijfplaatsen voordat de familie in Made neerstreek. Hovsep was vijf jaar oud. Drie jaar later was hij jeugdspelertje bij de plaatselijke trots.

Momenteel maakt Manukjan ook al weer min of meer drie jaar deel uit van de A-selectie op Sportpark De Schietberg. ,,Toen ik eerstejaars A was, kwam Mark naar me toe. Hij wilde me er graag bij hebben," herinnert hij zich. ,,Vanaf de winterstop ben ik toen op donderdag met het eerste mee gaan trainen en zat ik zondags vaak op de bank. En ik viel dan ook altijd in, op een keer na." 

Die ene keer lijkt Manukjan nog steeds dwars te zitten. ,,Tja," vervolgt hij, ,,ik was 17 en dacht: als je me niet gebruikt, waarom moet ik hier dan zitten? Dat kan je jeugdigheid noemen. Aan de andere kant, ik weet niet hoe ik nu zou reageren wanneer ik geen basisplaats zou krijgen." Om daar snel aan toe te voegen: ,,Niet dat ik zo geweldig speel hoor. Nee, het moet nog veel beter. Maar wanneer ik gepasseerd zou worden dan zou ik dat toch zien als een vernedering, dat zit nu eenmaal in mijn karakter." 

Daar komt zijn eigengereidheid naar boven, eigenzinnig is misschien een meer treffende duiding voor de toch ietwat flegmatieke spits. In de eerste helft tegen Rijen speelde hij verre van groots, scoorde wel en veroorzaakte ook nog een strafschop. Maar bovenal viel zijn ogenschijnlijke onbeholpenheid op. In het tweede bedrijf was hij daarentegen wel de rasvoetballer, balvast, technisch begaafd en dreigend. En, opnieuw scorend. Manukjan: ,,Ik moet nog veel scherper zijn, een sterker aanspeelpunt worden als puntspeler. Ik sta op trainingen als spits altijd tegenover onze aanvoerder en centraal verdediger Richard Ramstijn. Een betere leermeester kan je in dat opzicht niet hebben."

Klippel is ondertussen zeer content met zijn jonge aanvalsleider. ,,Hij kwam er aanvankelijk bij als buitenspeler," aldus de oefenmeester. ,,Maar ik wil hem zo dicht mogelijk bij de goal hebben. Hij heeft iets unieks: de totale controle en het overzicht voor de goal. Het mooiste is dat het nog zo'n voetballer is die op intuïtie speelt. Hij is goed coachbaar, maar ja, eigenzinnig is Hovsep wel."

Tweemaal in de week gaat hij nog naar school, voor het halen van zijn laatste vak, aardrijkskunde, zodat hij over een aantal maanden zijn gymnasiumdiploma in zijn zak kan steken. En dan naar de universiteit. Of toch niet? ,,Ik wil mijn ouders geen verdriet doen. Zij willen natuurlijk dat ik ga studeren. Maar ikzelf geloof niet zo in theorie. Ik wil het liever allemaal ondervinden in de praktijk. Ik ben een ondernemer, zo voelt het." Kortom, aan eigenzinnigheid geen gebrek bij Hovsep Manukjan, spits te Made.