Zij brengt jou iedere dag het nieuws uit de gemeente Moerdijk: ‘Ik maak er een feestje van’

Twee decennia lang maakt Vlaanderen deel uit van de kunstredactie. Als die wordt opgeheven, komt ze op de regioredactie terecht. ,,Zit je ineens bij een raadsvergadering in Bergen op Zoom. Geen idee waar het over gaat, wat belangrijk is en hoe de hazen lopen.”

Vlaanderen ontdekt dat nieuws in de kleine dingen zit. In een vernieuwde Albert Heijn in haar woonplaats Zevenbergen die de deuren weer opent. Dat mensen daar massaal voor uitlopen en die berichten delen op social media. ,,Als je mij vijf jaar geleden had gevraagd of de heropening van een supermarkt nieuws was, had ik bedenkelijk gekeken. Toch is dat wel wat onze abonnees graag willen lezen. Dat is hun wereld. En eigenlijk ook de mijne.”

Inmiddels volgt ze anderhalf jaar het nieuws uit haar eigen omgeving: de gemeente Moerdijk. Zoals de ontwikkelingen rondom de haven in Zevenbergen. Die werd begin jaren zeventig gedempt nadat de vaart in een open riool was veranderd. Volgend jaar moet de haven opnieuw opengaan. ,,Ondernemers en inwoners hadden daar vooraf zo hun vraagtekens bij.”

Juist dat lokale nieuws is Vlaanderen gaan waarderen. ,,Het zijn de winkels waar ik zelf boodschappen doe. Je kent de situatie al. Dat maakt het interessant om je ergens in te verdiepen. Het levert ook leuke gesprekken op. Zoals met die oude mannetjes die bijna iedere dag naar de werkzaamheden komen kijken. Je moet ze een beetje kietelen. Maar dan kun je je geen betere nieuwsbronnen wensen.”

Nu Vlaanderen het nieuws uit de regio verslaat, mist ze het schrijven over kunst en cultuur nauwelijks nog. ,,Dat hoofdstuk heb ik afgesloten. Natuurlijk is er ook cultuur in de regio, maar ik kan ook mijn hart ophalen aan belevingsverhalen; zo heb ik laatst een reportage gemaakt over de opmars van de elektrische fiets.”

Vlaanderen werkt inmiddels bijna dertig jaar in de journalistiek. Daar komt de nodige ervaring bij kijken. ,,Hoewel ik een interview liefst tot in de puntjes voorbereid, komt het er in de praktijk niet altijd van. Toch is het vaak een kwestie van de juiste vragen stellen.” Waar collega’s vaak nog met een notitieblok werken, neemt zij haar laptop mee. ,,Dat heeft een simpele reden: ik kan achteraf mijn gekrabbel nauwelijks ontcijferen.”

Dat gebeurde alsmaar niet. Maar dan komt in Roosendaal op de kunstredactie van Brabants Nieuwsblad, de voorloper van BN DeStem, een vacature. Vlaanderen woont op dat moment  nog in Nijmegen en verhuist vol enthousiasme naar Bergen op Zoom. Waar ze meteen kennismaakt met het fenomeen Vastenavend. ,,Ik ben zwaar allergisch voor carnaval. Die allergie heb ik opgelopen tijdens mijn jeugd in Limburg. Ik gun anderen hun plezier, maar laat mij er alsjeblieft buiten.”