Het is leeg als verslaggever Wim van den Broek door de straten van Oud-Gastel loopt. Uitgestorven zelfs. Als hij langs de cafés loopt, denkt hij terug aan de dorpsquiz. Afgelopen jaar komen overwaaien uit het oosten van Brabant. Met zestig teams in actie een groot succes. Zetten het complete dorp op stelten. Hij mist de reuring, de mensen op straat, want dat is waar hij het als regioverslaggever van moet hebben. 

Tegelijkertijd is het zoeken naar balans, wanneer je als journalist woont en werkt in hetzelfde gebied, vertelt Van den Broek. ,,Een beetje huiverig was ik wel, bij mijn terugkeer naar Halderberge, een paar jaar terug. Natuurlijk ken ik het gebied op mijn duimpje. Maar dat is tegelijkertijd je grootste valkuil. Je moet voorkomen dat je in het hobbysfeertje belandt. En tegelijkertijd wil je niemand negeren.”

Dicht bij het vuur zitten levert soms ook ongemakkelijke situaties op. Zoals afgelopen najaar, wanneer blijkt dat burgemeester Jobke Vonk ‘om gezondheidsredenen’ plots vertrekt. ,,Dan ga je toch zoeken naar de oorzaak. Ontdek je in het geruchtencircuit dat ze niet capabel genoeg was voor de job. En tegelijkertijd was het Jobke van wie ik een paar maanden eerder nog een koninklijke onderscheiding kreeg. Dat geeft een dubbel gevoel.”

Over burgemeesters gesproken. Waar Van den Broek als verslaggever verschijnt, verdwijnen de burgervaders en -moeders met bosjes. ,,Of het toeval is weet ik niet. Opvallend is het wel. 

Zoals het plotseling vertrek van Wim Denie, na de brand bij Chemie Pack in Moerdijk. Gevolgd door Saskia Bolten in Steenbergen. ,,Toen ik in Halderberge begon, vroeg de toenmalige burgemeester Giel Jansen meteen of hij zich zorgen moest maken.”

Van den Broek kan er wel om lachen. Nu in coronatijd mist hij de fysieke contacten, met raadsleden, de mensen op straat. In de feesttenten tijdens wielerrondes. ,,Ik ben een man van de evenementen. Van de praatjes langs het wielerparcours. Die zijn er nu niet. Echt een gemis."

,,Bijna alles gaat telefonisch, van achter het bureau. Terwijl je toch de reactie van de mensen wilt, zeker bij een shockerende foto, zoals laatst bij een galerie in Rucphen.”

Dat hij wat met de streek heeft, blijkt wel uit het feit dat Van den Broek lange tijd betrokken was bij de Heemkundekring in Oud Gastel. Regelmatig komt zijn voorliefde voor de historie van de streek tot uiting in zijn artikelen. Zoals over de Tweede Wereldoorlog, de watersnoodramp maar ook over de oorsprong van historische panden en gebeurtenissen uit het verleden die nog zichtbaar zijn. 

Naast journalist, is Wim bij het volk nog wel beter bekend als ‘speaker’ tijdens de jaarlijkse triatlon in Oud Gastel. Waar hij de boel van begin tot eind aan elkaar praat. Halverwege de jaren tachtig pakte hij voor het eerst de microfoon op. 

Dat bracht hem tot commentator op Eurosport bij de Olympische Spelen van Sydney, Athene, Londen en Rio. En reisde hij de wereld over, van Hawaii tot Alanya, Madeira en de schaatspiste in Inzell. 

Van den Broek zit al jaren in het bestuur van 't Veerke, de organisatie achter de triatlon. Hij zette de sport in West-Brabant op de kaart. En Oud Gastel in het bijzonder. 

Van enkele tientallen deelnemers in de beginjaren, naar ruim duizend triatleten afgelopen jaar. Hij kreeg er zelfs een koninklijke onderscheiding voor. ,,Het is nog maar de vraag wat er van het sportevenement overblijft. Maar dat geldt voor veel clubs en verenigingen.”

Hoewel fanatiek in de sport heeft hij nooit voor sportverslaggeving gekozen. ,,Misschien omdat ik te weinig met voetbal op heb. Aan de andere kant: was ik sportverslaggever bij BN DeStem, dan kon ik de vele speakerklussen wel op mijn buik schrijven. Nu draai ik eens in de twee maanden weekenddienst en moet ik nee verkopen aan een organisatie.”