Het is een puzzel die bestaat uit 9 blokken van 3x3 vakjes. In elk vakje hoort een cijfer van 1 tot en met 9 te staan. vul het diagram zo in, dat in elke rij, elke kolom en elk blok van 3 x 3 vakjes de cijfers 1 tot en met 9 één keer voorkomen.

Sudoku vertaald uit het Japans betekent isoleer de getallen. ‘Ik start met het isoleren van het cijfer dat ik het meeste zie’, vertelt sudoku-speler Arjan. ‘Van dat cijfer staan er de meeste en door je alleen daarop te focussen is de kans groter om dat cijfer te voltooien op alle openstaande posities. De vervolgstap die logisch lijkt is verder gaan met het volgende cijfer waarvan je er meerdere ziet. Zo loop je systematisch alle cijfers af. Als deze strategie opraakt, ga dan over tot het vullen van de rijtjes van links naar rechts of van boven naar onder’.

Sudoku-liefhebber Bob zegt dat de kunst is om vier tot vijf stappen vooruit te denken. Dat betekent dus veel onthouden en dat kan niet iedereen. Het heeft niets te maken met opleiding of een hoger IQ. De een kan nu eenmaal meer onthouden dan een ander, is Bobs theorie. Het goede nieuws is, je kunt je brein trainen om meer te onthouden maar, aanleg in de basis is een must.

Als je regelmatig sudoku’s oplost, train je je hersenen. Om nog beter te worden, kun je ook vaker een sudoku beetpakken. Neem bijvoorbeeld elke dag, in de ochtend of avond wat voor jou werkt, een half uur de tijd om een sudoku op te lossen. Iedereen heeft vast wel ergens dertig minuten over om te trainen. Een verandering van patroon duurt ongeveer dertig dagen. Na die dertig dagen weet je niet beter en is het dagelijks spelen helemaal ingeburgerd. Dan is het moment van de waarheid aangebroken en ga je vanzelf merken of je in staat bent om meer te onthouden. Wie weet kun je na die maand een moeilijkheidsgraad omhoog of zelfs nog meer.

Bob heeft het sudoku spelen weleens overgelaten aan een computer. Uiteindelijk lost een computerprogramma wel het spel op maar, beleef ik er minder plezier aan’, zegt Bob. De techniek blijft zich verder te ontwikkelen en er zijn zelfs al algoritmes voor sudoku’s. Voorlopig los ik ze zelf op’, lacht Bob,’ dat is natuurlijk ook het leukste.’