Mitchell Braafhart is nog jong, maar laat zich in het veld wel gelden. foto Peter Nicolai
HOEK - Hij maakte als doelman deel uit van de Zeeuwse selectie en het District Zuid 1. Al vroeg was duidelijk dat Mitchell Braafhart (17) een talent was.
Om die reden is het niet verwonderlijk dat hij nu eerste keuze en daarmee dé revelatie is bij zaterdag-eersteklasser Zaamslag. "Trainer Kenny Verhoene vindt dat ik op dit moment de beste ben", zegt de havo-5 leerling van Scholengemeenschap De Rede in Terneuzen. De Belgische oefenmeester gaf de voorkeur aan Hoekenees Braafhart boven Youri Bakker, die dit seizoen AZVV inruilde voor Zaamslag. "Voor Youri is het een tegenvaller.
Dat begrijp ik wel, want hij werd gehaald als vervanger van Bart Corstanje, die terugkeerde naar Hoek om daar af te bouwen in het derde."
Braafhart is een bescheiden jongen, maar weet precies wat hij wil. En dat is zo lang mogelijk eerste keus blijven van Verhoene en zich laten gelden op een niveau dat hij een paar maanden terug niet voor mogelijk had gehouden.
Braafhart begon op zijn vijfde bij Hoek als veldspeler, maar gaf later aan liever op doel te staan. Die kans kreeg hij en de laatste jaren werd hij de kneepjes van het vak bijgebracht door keeperstrainer Nico Knol. "Dat was goed voor mijn ontwikkeling. Als doelman heb je een trainer nodig die gericht met je bezig is."
Aan het einde van het vorige seizoen werd hij benaderd door keeperstrainer Frans van der Veen van Zaamslag. "Dat was met de vraag of ik geïnteresseerd was in een overgang. Ik werd daarmee overvallen en had die vraag niet verwacht. Ik speelde nog in de B's, deed af en toe met het tweede van Hoek mee en trainde één keer in de week mee met de eerste selectie. Youri Bakker zou ook komen. Hij was eerste keeper bij AZVV. Dan ga je dingen tegen elkaar afstrepen, zoals de keuze voor Hoek 2 of Zaamslag. Zaamslag zag ik als een uitdaging."
Zijn vader Wilco, die zelf tien jaar speler was van het eerste van Hoek, had aanvankelijk twijfels. Zou zijn zoon het niveau wel aankunnen? Was het niet een stap te hoog? "Hij kon me niet adviseren en liet de keuze aan mij. Welke dat ook zou zijn, hij zou er achter staan."
Onvermijdelijk gaan dan ook de gedachten terug naar Mitchells opa, Cas Braafhart, die in de jaren tachtig en negentig onder meer voorzitter en secretaris van Hoek was. "Voor mij als Hoekenees is het een jongensdroom om hier eerste doelman te worden. Dat is logisch. Ja, ik wil later hogerop. Hoek is een optie, maar ik sluit ook een andere club niet uit."
De overgang naar Zaamslag was volgens Braafhart goed. "Ik kende niemand, dus het was wel even wennen. Ik ben de jongste speler in de selectie en alles was nieuw voor me. Het is hier professioneel geregeld. Er wordt voor kleding gezorgd, je krijgt keeperhandschoenen, eten en drinken rond de wedstrijden en een wedstrijdvergoeding. Als B-junior kwam ik in een andere wereld."
Het was ook een wereld waarin hij de concurrentie met Bakker moest aangaan. "We kunnen goed met elkaar opschieten. Het klikte vanaf het begin. Dat is in de afgelopen maanden niet veranderd. Hij baalt wel. Dat is logisch. Ik zou dat ook doen. Ook ik kwam niet om op de bank te zitten en wilde gaan voor een basisplaats. Hoop was er wel, maar ik had niet verwacht dat het zo goed zou gaan. Je merkt aan alles dat het niveau hier een stuk hoger ligt. Het spel is sneller, je moet meevoetballen en coachen."
Sterke kanten van de goalie zijn de reflexen, de hoge ballen, de trap en het meevoetballen. "Maar de coaching moet beter. Ik moet me meer laten gelden", zegt hij met veel zelfkennis. Want Braafhart is jong, heeft nog dat timide uiterlijk en is daardoor niet iemand waarvoor je hard wegloopt. "Toch moeten tegenstanders zich niet in me vergissen. Ik ga de duels fel aan en houd me niet in. Ik ben niet gemeen, maar laat wel voelen dat ik er ben."
De ambitie van Zaamslag is de prestatie evenaren van het vorige seizoen, waarin het vijfde werd. "Een periodetitel is het doel. We begonnen sterk, maar vielen daarna terug. Tegen Rijsoord, dat drie plaatsen onder ons staat, moeten we morgen de draad weer oppikken. Die ploeg is vorig seizoen gedegradeerd. Peter Dieleman is nog geschorst na zijn rode kaart tegen Roda Boys. Voor de rest zijn we compleet."
