Op deze foto is Lieke Diender (midden 2e rij) het stralende middelpunt van United Breda. Nu ze al maanden op vakantie is, is het team onder leiding van reserve-aanvoerster Ellen Geertse (links naast Diender) opgeklommen naar de tweede plaats in de hoofdklasse B. foto United Breda
HANDBAL - Nog twee weken en dan keert Lieke Diender terug van een bijna drie maanden durende backpack-vakantie in Azië. Er wacht haar in Nederland een aangename verrassing.
United Breda staat bovenin de hoofdklasse B. "We kunnen het dus ook zonder haar", zegt Ellen Geertse (27) met gepaste trots. Of de op reis zijnde aanvoerster en spil van het team dat ook zelf al weet? "Jazeker, via facebook houden we haar na iedere wedstrijd op de hoogte", zegt Geertse.Het maakt het volgens de in Raamsdonksveer opgegroeide Geertse allemaal niet minder verrassend. "Toen Lieke liet weten dat ze drie maanden op reis zou gaan in uitgerekend de eerste drie maanden van de competitie, kwam dat voor velen als een schok. Hoe moesten we verder zonder haar?"
Lieke Diender is namelijk niet zo maar een speelster. In Oost-Nederland groeide ze op als een groot talent. Op 17-jarige leeftijd gaf ze er als jeugd-international echter plotseling de brui aan. Diender wilde liever gaan studeren en een stuk van de wereld zien. Zo kwam ze als studente van de NHTV in Breda terecht en ging handballen bij wat inmiddels United Breda heet. Na enkele promoties, nadert ze de hoogste klasse al weer aardig. De op een na hoogste divisie lonkt. Geertse weet waarom Diender zo belangrijk is voor United Breda. "Ze heeft als enige van ons ooit in de eredivisie gespeeld. Omdat je weet hoe goed zij is, ga je als team automatisch op haar leunen."
Dat kon in de eerste helft van deze competitie dus niet meer. Of de anderen haar dat hebben verweten? Geertse: "Ik in ieder geval niet. Zelf ben ik midden in het seizoen ook eens drie maanden gaan reizen. Zo werkt dat bij ons."
Als plaatsvervangend aanvoerster was Geertse een van de mensen die niet bij de pakken neer wensten te gaan zitten. "Als je weet dat je niet meer op Lieke kunt leunen, moeten de anderen hun eigen kracht gaan zoeken. Door dat te doen, zijn we er achter gekomen dat we niet van haar afhankelijk zijn." Of de tegenwoordig in Rotterdam wonende hoekspeelster daar trots op is? "Natuurlijk, maar we hadden dit dus niet verwacht."
United Breda is samen met nog vier clubs verwikkeld in een fel gevecht om de titel in de hoofdklasse. Het onderlinge verschil is niet meer dan twee punten.
"Onze doelstelling was een plaats in de middenmoot." Nu lonkt de eerste divisie. "Ik moet zeggen dat we daar nog niet mee bezig zijn. We kijken niet verder dan de eerstkomende wedstrijd. Daar proberen we ons zo goed mogelijk op te focussen."
De Bredase club, die dinsdag Heerle met 22-29 uitschakelde in de strijd om de beker, staat momenteel tweede op één achterstand van leider Ventura.
Geertse heeft geen idee hoe het af zal lopen. "In de tweede helft van de competitie kan alles anders worden." Ook met Lieke Diender er weer bij.
Zaterdagavond komt Hellas 2 op bezoek in Breda. Het zelfvertrouwen mag inmiddels groot zijn in Breda, het gevaar op onderschatting is volgens Geertse klein. "Na de blamage bij Leudal, overkomt dat ons niet meer."
Hoofdklasse B
Programma: United Breda-Hellas 2 (zaterdag 10 december, 19.45 uur)
Stand: 1. Ventura 8-14, 2. United Breda 8-13, 3. Verburch 8-12, 4. Leudal 8-12, 5. Westlandia 8-12.
